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Et, tout en le gardant en ses bras, elle songea.
Était-ce bien LUI l’époux promis par mille voix secrètes,
qu’une Providence souverainement bonne avait ainsi jeté sur sa
route ? Était-ce bien l’être créé pour elle, à qui elle dévouerait
son existence ? Étaient-ils ces deux prédestinés dont les
tendresses, se joignant, devaient s’étreindre, se mêler
indissolublement, engendrer L’AMOUR ?
Elle n’avait point encore ces élans tumultueux de tout son
être, ces ravissements fous, ces soulèvements profonds qu’elle
croyait être la passion ; il lui semblait cependant qu’elle
commençait à l’aimer ; car elle se sentait parfois toute
défaillante en pensant à lui ; et elle y pensait sans cesse. Sa
présence lui remuait le cœur ; elle rougissait et pâlissait en
rencontrant son regard, et frissonnait en entendant sa voix.
Elle dormit bien peu cette nuit-là.
Alors, de jour en jour, le troublant désir d’aimer l’envahit
davantage. Elle se consultait sans cesse, consultait aussi les
marguerites, les nuages, des pièces de monnaie jetées en l’air.
Or, un soir, son père lui dit : « Fais-toi belle, demain
matin. » Elle demanda : « Pourquoi, papa ? » Il reprit : « C’est
un secret. »
Et quand elle descendit, le lendemain, toute fraîche dans
une toilette claire, elle trouva la table du salon couverte de
boîtes de bonbons ; et, sur une chaise, un énorme bouquet.
Une voiture entra dans la cour. On lisait dessus : « Lerat,
pâtissier à Fécamp. Repas de noces » ; et Ludivine, aidée d’un
marmiton, tirait d’une trappe ouvrant derrière la carriole,
beaucoup de grands paniers plats qui sentaient bon.
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