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comme d’autres ? Pourquoi n’avait-elle pas même connu les
simples bonheurs d’une existence calme ?
Et parfois encore elle oubliait un moment qu’elle était
vieille, qu’il n’y avait plus rien devant elle, hors quelques ans
lugubres et solitaires, que toute sa route était parcourue ; et elle
bâtissait, comme jadis, à seize ans, des projets doux à son cœur ;
elle combinait des bouts d’avenir charmants. Puis la dure
sensation du réel tombait sur elle ; elle se relevait courbaturée
comme sous la chute d’un poids qui lui aurait cassé les reins ; et
elle reprenait plus lentement le chemin de sa demeure en
murmurant : « Oh ! vieille folle ! vieille folle ! »
Rosalie maintenant lui répétait à tout moment : « Mais
restez donc tranquille, madame, qu’est-ce que vous avez à vous
émouver comme ça ? »
Et Jeanne répondait tristement : « Que veux-tu, je suis
comme « Massacre » aux derniers jours. »
La bonne, un matin, entra plus tôt dans sa chambre, et
déposant sur sa table de nuit le bol de café au lait : « Allons,
buvez vite, Denis est devant la porte qui nous attend. Nous
allons aux Peuples parce que j’ai affaire là-bas.
Jeanne crut qu’elle allait s’évanouir tant elle se sentit
émue ; et elle s’habilla en tremblant d’émotion, effarée et
défaillante à la pensée de revoir sa chère maison.
Un ciel radieux s’étalait sur le monde ; et le bidet, pris de
gaietés, faisait parfois un temps de galop. Quand on entra dans
la commune d’Étouvent, Jeanne sentit qu’elle respirait avec
peine tant sa poitrine palpitait ; et quand elle aperçut les piliers
de brique de la barrière, elle dit à voix basse deux ou trois fois,
et malgré elle : « Oh ! oh ! oh ! » comme devant les choses qui
révolutionnent le cœur.
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