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Dans les premiers jours de septembre, tante Lison repartit
sans bruit ; et son absence demeura aussi inaperçue que sa
présence.
Un soir, après le dîner, le curé parut. Il semblait
embarrassé, comme s’il eût porté un mystère en lui, et, après
une suite de propos inutiles, il pria la baronne et son mari de lui
accorder quelques instants d’entretien particulier.
Ils partirent tous trois, d’un pas lent, jusqu’au bout de la
grande allée, causant avec vivacité, tandis que Julien, resté seul
avec Jeanne, s’étonnait, s’inquiétait, s’irritait de ce secret.
Il voulut accompagner le prêtre qui prenait congé et ils
disparurent ensemble, allant vers l’église qui sonnait l’angélus.
Il faisait frais, presque froid, on rentra bientôt dans le
salon. Tout le monde sommeillait un peu quand Julien revint
brusquement, rouge, avec un air indigné.
De la porte, sans songer que Jeanne était là, il cria vers ses
beaux-parents : « Vous êtes donc fous, nom de Dieu ! d’aller
flanquer vingt mille francs à cette fille ! »
Personne ne répondit tant la surprise fut grande. Il reprit,
beuglant de colère : « On n’est pas bête à ce point-là ; vous
voulez donc ne pas nous laisser un sou ! »
Alors le baron, qui reprenait contenance, tenta de l’arrêter :
« Taisez-vous ! Songez que vous parlez devant votre femme. »
Mais il trépignait d’exaspération : « Je m’en fiche un peu,
par exemple ; elle sait bien ce qu’il en est d’ailleurs. C’est un vol
à son préjudice. »
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