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Rien ne vint plus troubler leur vie morne. Le baron, sa
femme et le vicomte firent une visite aux Fourville que Julien
semblait déjà connaître beaucoup, sans qu’on s’expliquât au
juste comment. Une autre visite de cérémonie fut échangée avec
les Briseville, toujours cachés en leur manoir dormant.
Un après-midi, vers quatre heures, comme deux cavaliers,
l’homme et la femme, entraient au trot dans la cour précédant le
château, Julien, très animé, pénétra dans la chambre de Jeanne.
« Vite, vite, descends. Voici les Fourville. Ils viennent en voisins,
tout simplement, sachant ton état. Dis que je suis sorti, mais
que je vais rentrer. Je fais un bout de toilette. »
Jeanne, étonnée, descendit. Une jeune femme pâle, jolie,
avec une figure douloureuse, des yeux exaltés, et des cheveux
d’un blond mat comme s’ils n’avaient jamais été caressés d’un
rayon de soleil, présenta tranquillement son mari, une sorte de
géant, de croque-mitaine à grandes moustaches rousses. Puis
elle ajouta : « Nous avons eu plusieurs fois l’occasion de
rencontrer M. de Lamare. Nous savons par lui combien vous
êtes souffrante ; et nous n’avons pas voulu tarder davantage à
venir vous voir en voisins, sans cérémonie du tout. Vous le
voyez, d’ailleurs, nous sommes à cheval. J’ai eu, en outre, l’autre
jour, le plaisir de recevoir la visite de M me votre mère et du
baron. »
Elle parlait avec une aisance infinie, familière et distinguée.
Jeanne fut séduite et l’adora tout de suite. « Voici une amie »,
pensa-t-elle.
Le comte de Fourville, au contraire, semblait un ours entré
dans un salon. Quand il fut assis, il posa son chapeau sur la
chaise voisine, hésita quelque temps sur ce qu’il ferait de ses
mains, les appuya sur ses genoux, sur les bras de son fauteuil,
puis enfin croisa les doigts comme pour une prière.
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