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On accourut ; on souleva les débris ; on aperçut deux corps.
Ils étaient meurtris, broyés, saignants. L’homme avait le front
ouvert et toute la face écrasée. La mâchoire de la femme
pendait, détachée dans un choc ; et leurs membres cassés
étaient mous comme s’il n’y avait plus d’os sous la chair.
On les reconnut cependant ; et on se mit à raisonner
longuement sur les causes de ce malheur.
« Qué qui faisaient dans c’té cahute ? » dit une femme.
Alors, le vieux pauvre raconta qu’ils s’étaient apparemment
réfugiés là-dedans pour se mettre à l’abri d’une bourrasque, et
que le vent furieux avait dû chavirer et précipiter la cabane. Et il
expliquait que lui-même allait s’y cacher quand il avait vu les
chevaux attachés aux brancards, et compris par là que la place
était occupée.
Il ajouta d’un air satisfait : « Sans ça, c’est moi qu’j’y
passais. » Une voix dit : « Ça aurait-il pas mieux valu ? » Alors,
le bonhomme se mit dans une colère terrible : « Pourquoi qu’ça
aurait mieux valu ? Parce qu’je sieus pauvre et qu’i sont riches !
Guettez-les, à c’t’heure… » Et, tremblant, déguenillé, ruisselant
d’eau, sordide avec sa barbe mêlée et ses longs cheveux coulant
du chapeau défoncé, il montrait les deux cadavres du bout de
son bâton crochu ; et il déclara : « J’sommes tous égaux, là
devant. »
Mais d’autres paysans étaient venus, et regardaient de coin,
d’un œil inquiet, sournois, effrayé, égoïste et lâche. Puis on
délibéra sur ce qu’on ferait ; et il fut décidé, dans l’espoir d’une
récompense, que les corps seraient reportés aux châteaux. On
attela donc deux carrioles. Mais une nouvelle difficulté surgit.
Les uns voulaient simplement garnir de paille le fond des
voitures ; les autres étaient d’avis d’y placer des matelas par
convenance.
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