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VII
Les cartes entrèrent alors dans la vie des jeunes gens.
Chaque jour, après le déjeuner, Julien, tout en fumant sa pipe et
se gargarisant avec du cognac dont il buvait peu à peu six à huit
verres, faisait plusieurs parties de bésigue avec sa femme. Elle
montait ensuite en sa chambre, s’asseyait près de la fenêtre et,
pendant que la pluie battait les vitres ou que le vent les secouait,
elle brodait obstinément une garniture de jupon. Parfois,
fatiguée, elle levait les yeux et contemplait au loin la mer
sombre qui moutonnait. Puis, après quelques minutes de ce
regard vague, elle reprenait son ouvrage.
Elle n’avait d’ailleurs rien autre chose à faire, Julien ayant
repris toute la direction de la maison, pour satisfaire pleinement
ses besoins d’autorité et ses démangeaisons d’économie. Il se
montrait d’une parcimonie féroce, ne donnait jamais de
pourboires, réduisait la nourriture au strict nécessaire ; et
comme Jeanne, depuis qu’elle était venue aux Peuples, se faisait
faire chaque matin par le boulanger une petite galette
normande, il supprima cette dépense et la condamna au pain
grillé.
Elle ne disait rien, afin d’éviter les explications, les
discussions et les querelles, mais elle souffrait comme de coups
d’aiguille à chaque nouvelle manifestation d’avarice de son
mari. Cela lui semblait bas et odieux à elle, élevée dans une
famille où l’argent comptait pour rien. Combien souvent elle
avait entendu dire à petite mère : « Mais c’est fait pour être
dépensé, l’argent. » Julien, maintenant, répétait : « Tu ne
pourras donc jamais t’habituer à ne pas jeter l’argent par les
fenêtres ? » Et chaque fois qu’il avait rogné quelques sous sur
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