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aperçut soudain le comte de Fourville qui s’en venait à pied et si
vite qu’elle crut un malheur arrivé.
Elle descendit vivement pour le recevoir et, quand elle fut
en face de lui, elle le pensa devenu fou. Il était coiffé d’une
grosse casquette fourrée qu’il ne portait que chez lui, vêtu de sa
blouse de chasse, et si pâle que sa moustache rousse, qui ne
tranchait point d’ordinaire sur son teint coloré, semblait une
flamme. Et ses yeux étaient hagards, roulaient, comme vides de
pensée.
Il balbutia : « Ma femme est ici, n’est-ce pas ? » Jeanne,
perdant la tête, répondit : « Mais non, je ne l’ai point vue
aujourd’hui. »
Alors il s’assit, comme si ses jambes se fussent brisées, il
ôta sa coiffure et s’essuya le front avec son mouchoir, plusieurs
fois, par un geste machinal ; puis se relevant d’une secousse, il
s’avança vers la jeune femme, les deux mains tendues, la bouche
ouverte, prêt à parler, à lui confier quelque affreuse douleur ;
puis il s’arrêta, la regarda fixement, prononça dans une sorte de
délire : « Mais c’est votre mari… vous aussi… » Et il s’enfuit du
côté de la mer.
Jeanne courut pour l’arrêter, l’appelant, l’implorant, le
cœur crispé de terreur, pensant : « Il sait tout ! que va-t-il faire ?
Oh ! pourvu qu’il ne les trouve point ! »
Mais elle ne le pouvait atteindre, et il ne l’écoutait pas. Il
allait devant lui sans hésiter, sûr de son but. Il franchit le fossé,
puis enjambant les joncs marins à pas de géant, il gagna la
falaise.
Jeanne, debout sur le talus planté d’arbres, le suivit
longtemps des yeux ; puis, le perdant de vue, elle rentra,
torturée d’angoisse.
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