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qui la prend en mariage, c’est un brave homme, et avec lui tout
pourra s’arranger. Je m’en charge. »
Et il sortit sur-le-champ, craignant sans doute de continuer
la discussion, heureux du silence de tous, qu’il prenait pour un
acquiescement.
Dès qu’il eut disparu, le baron s’écria, outré de surprise et
frémissant : « Oh ! c’est trop fort, c’est trop fort ! »
Mais Jeanne, levant les yeux sur la figure effarée de son
père, se mit brusquement à rire, de son rire clair d’autrefois,
quand elle assistait à quelque drôlerie.
Elle répétait : « Père, père, as-tu entendu comme il
prononçait : vingt mille francs ? »
Et petite mère, chez qui la gaieté était aussi prompte que
les larmes, au souvenir de la tête furieuse de son gendre, et de
ses exclamations indignées, et de son refus véhément de laisser
donner à la fille, séduite par lui, de l’argent qui n’était pas à lui,
heureuse aussi de la bonne humeur de Jeanne, fut secouée par
son rire poussif, qui lui emplissait les yeux de pleurs. Alors, le
baron partit à son tour, gagné par la contagion ; et tous trois,
comme aux bons jours passés, s’amusaient à s’en rendre
malades.
Quand ils furent un peu calmés, Jeanne s’étonna : « C’est
curieux, ça ne me fait plus rien. Je le regarde comme un
étranger maintenant. Je ne puis pas croire que je sois sa femme.
Vous voyez, je m’amuse de ses… de ses… de ses indélicatesses. »
Et, sans bien savoir pourquoi, ils s’embrassèrent, encore
souriants et attendris.
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