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Gilberte arriva la première et se jeta, en sanglotant, sur le
cœur de son amie.
On voyait par la fenêtre les voitures tourner à la grille, s’en
venant au trot. Et des voix résonnaient dans le grand vestibule.
Des femmes en noir entraient peu à peu dans la chambre, des
femmes que Jeanne ne connaissait point. La marquise de
Coutelier et la vicomtesse de Briseville l’embrassèrent.
Elle s’aperçut tout à coup que tante Lison se glissait
derrière elle. Et elle l’étreignit avec tendresse, ce qui fit presque
défaillir la vieille fille.
Julien entra, en grand noir, élégant, affairé, satisfait de
cette affluence. Il parla bas à sa femme pour un conseil qu’il
demandait. Il ajouta d’un ton confidentiel : « Toute la noblesse
est venue, ce sera très bien. » Et il repartit en saluant gravement
les dames.
Tante Lison et la comtesse Gilberte restèrent seules auprès
de Jeanne pendant que s’accomplissait la cérémonie funèbre. La
comtesse l’embrassait sans cesse en répétant : « Ma pauvre
chérie, ma pauvre chérie ! »
Quand le comte de Fourville revint chercher sa femme, il
pleurait lui-même comme s’il avait perdu sa propre mère.
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