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La saison était magnifique. Les nuits douces, fourmillantes
d’astres, succédaient aux calmes soirées, les soirs sereins aux
jours radieux, et les jours radieux aux aurores éclatantes. Petite
mère se trouva bientôt mieux portante ; et Jeanne, oubliant les
amours de Julien et la perfidie de Gilberte, se sentait presque
complètement heureuse. Toute la campagne resplendissait du
matin au soir, sous le soleil.
Jeanne, un après-midi, prit Paul en ses bras, et s’en alla par
les champs. Elle regardait tantôt son fils, tantôt l’herbe criblée
de fleurs le long de la route, s’attendrissant dans une félicité
sans bornes. De minute en minute elle baisait l’enfant, le serrait
passionnément contre elle ; puis, frôlée par quelque savoureuse
odeur de campagne, elle se sentait défaillante, anéantie dans un
bien-être infini. Puis elle rêva d’avenir pour lui. Que serait-il ?
Tantôt elle le voulait grand homme, renommé, puissant. Tantôt
elle le préférait humble et restant près d’elle, dévoué, tendre, les
bras toujours ouverts pour maman. Quand elle l’aimait avec son
cœur égoïste de mère, elle désirait qu’il restât son fils, rien que
son fils ; mais, quand elle l’aimait avec sa raison passionnée, elle
ambitionnait qu’il devînt quelqu’un par le monde.
Elle s’assit au bord d’un fossé et se mit à le regarder. Il lui
semblait qu’elle ne l’avait jamais vu. Et elle s’étonna
brusquement à la pensée que ce petit être serait grand, qu’il
marcherait d’un pas ferme, qu’il aurait de la barbe aux joues et
parlerait d’une voix sonore.
Au loin quelqu’un l’appelait. Elle leva la tête. C’était Marius
accourant. Elle pensa qu’une visite l’attendait, et elle se dressa,
mécontente d’être troublée. Mais le gamin arrivait à toutes
jambes, et, quand il fut assez près, il cria : « Madame, c’est
M me la Baronne qu’est bien mal. »
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