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Certes elle avait vu ce visage ! Était-ce autrefois ? Était-ce
récemment ? Elle n’en savait rien, et cette obsession l’agitait,
l’énervait. Elle se leva doucement pour regarder de plus près la
dormeuse, et elle s’approcha sur la pointe des pieds. C’était la
femme qui l’avait relevée au cimetière, puis couchée. Elle se
rappelait cela confusément.
Mais l’avait-elle rencontrée ailleurs, à une autre époque de
sa vie ? Ou bien la croyait-elle reconnaître seulement dans le
souvenir obscur de la dernière journée ? Et puis comment étaitelle
là, dans sa chambre ? Pourquoi ?
La femme souleva sa paupière, aperçut Jeanne et se dressa
brusquement. Elles se trouvaient face à face, si près que leurs
poitrines se frôlaient. L’inconnue grommela : « Comment ! vous
v’là d’bout ! Vous allez attraper du mal à c’t’heure. Voulez-vous
bien vous r’coucher ! »
Jeanne demanda : « Qui êtes-vous ? »
Mais la femme, ouvrant les bras, la saisit, l’enleva de
nouveau, et la reporta sur son lit avec la force d’un homme. Et
comme elle la reposait doucement sur ses draps, penchée,
presque couchée sur Jeanne, elle se mit à pleurer en
l’embrassant éperdument sur les joues, dans les cheveux, sur les
yeux, lui trempant la figure de ses larmes, et balbutiant : « Ma
pauvre maîtresse, mam’zelle Jeanne, ma pauvre maîtresse, vous
ne me reconnaissez donc point ? »
Et Jeanne s’écria : « Rosalie, ma fille. » Et, lui jetant les
deux bras au cou, elle l’étreignit en la baisant ; et elles
sanglotaient toutes les deux, enlacées étroitement, mêlant leurs
pleurs, ne pouvant plus desserrer leurs bras.
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