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c’était son fils, son pauvre petit enfant qui lui faisait autrefois
repiquer des salades, ce fort garçon barbu dont la volonté
s’affirmait !
Et pendant trois mois Paul ne vint voir ses parents que de
temps en temps, toujours hanté d’un désir évident de repartir
au plus vite, cherchant chaque soir à gagner une heure. Jeanne
s’effrayait, et le baron sans cesse la consolait répétant : « Laissele
faire ; il a vingt ans, ce garçon. »
Mais, un matin, un vieil homme assez mal vêtu demanda
en français d’Allemagne : « Matame la vicomtesse. » Et, après
beaucoup de saluts cérémonieux, il tira de sa poche un
portefeuille sordide en déclarant : « Ché un bétit bapier bour
fous », et il tendit, en le dépliant, un morceau de papier
graisseux. Elle lut, relut, regarda le Juif, relut encore et
demanda : « Qu’est-ce que cela veut dire ? »
L’homme, obséquieux, expliqua : « Ché fé fous tire. Votre
fils il afé pesoin d’un peu d’archent, et comme ché safais que
fous êtes une ponne mère, che lui prêté quelque betite chose
bour son pesoin. »
Elle tremblait. « Mais pourquoi ne m’en a-t-il pas demandé
à moi ? » Le Juif expliqua longuement qu’il s’agissait d’une
dette de jeu devant être payée le lendemain avant midi, que Paul
n’étant pas encore majeur, personne ne lui aurait rien prêté et
que son « honneur été gombromise » sans le « bétit service
obligeant » qu’il avait rendu à ce jeune homme.
Jeanne voulait appeler le baron, mais elle ne pouvait se
lever tant l’émotion la paralysait. Enfin elle dit à l’usurier :
« Voulez-vous avoir la complaisance de sonner ? »
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