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Le vicomte de Lamare parut. Son pantalon était tendu et
retenu sous de mignonnes bottes vernies qui faisaient voir la
petitesse de son pied. Sa longue redingote, serrée à la taille,
laissait sortir, par l’échancrure sur la poitrine, la dentelle de son
jabot ; et une cravate fine, à plusieurs tours, le forçait à porter
haut sa belle tête brune empreinte d’une distinction grave. Il
avait un autre air que de coutume, cet aspect particulier que la
toilette donne subitement aux visages les mieux connus.
Jeanne, stupéfaite, le regardait comme si elle ne l’avait point
encore vu ; elle le trouvait souverainement gentilhomme, grand
seigneur de la tête aux pieds.
Il s’inclina, en souriant : « Eh bien, ma commère, êtes-vous
prête ? »
Elle balbutia : « Mais quoi ? Qu’y a-t-il donc ?
– Tu le sauras tout à l’heure », dit le baron.
La calèche attelée s’avança, M me Adélaïde descendit de sa
chambre en grand apparat au bras de Rosalie, qui parut
tellement émue par l’élégance de M. de Lamare que petit père
murmura : « Dites donc, vicomte, je crois que notre bonne vous
trouve à son goût. » Il rougit jusqu’aux oreilles, fit semblant de
n’avoir pas entendu, et, s’emparant du gros bouquet, le présenta
à Jeanne. Elle le prit plus étonnée encore. Tous les quatre
montèrent en voiture ; et la cuisinière Ludivine, qui apportait à
la baronne un bouillon froid pour la soutenir, déclara : « Vrai,
madame, on dirait une noce. »
On mit pied à terre en entrant dans Yport et, à mesure
qu’on avançait à travers le village, les matelots, dans leurs
hardes neuves dont les plis se voyaient, sortaient de leurs
maisons, saluaient, serraient la main du baron et se mettaient à
suivre, comme derrière une procession.
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