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Le baron ne remuait plus, bouleversé.
C’était vrai, parbleu, qu’il en avait fait autant, et souvent
encore, toutes les fois qu’il avait pu ; et il n’avait pas respecté
non plus le toit conjugal ; et, quand elles étaient jolies, il n’avait
jamais hésité devant les servantes de sa femme ! Était-il pour
cela un misérable ? Pourquoi jugeait-il si sévèrement la
conduite de Julien alors qu’il n’avait jamais même songé que la
sienne pût être coupable ?
Et la baronne, tout essoufflée encore de sanglots, eut sur
les lèvres une ombre de sourire au souvenir des fredaines de son
mari, car elle était de cette race sentimentale, vite attendrie, et
bienveillante, pour qui les aventures d’amour font partie de
l’existence.
Jeanne, affaissée, les yeux ouverts devant elle, allongée sur
le dos et les bras inertes, songeait douloureusement. Une parole
de Rosalie lui était revenue qui lui blessait l’âme, et pénétrait
comme une vrille en son cœur : « Moi, j’ai rien dit parce que je
le trouvais gentil. »
Elle aussi l’avait trouvé gentil ; et c’est uniquement pour
cela qu’elle s’était donnée, liée pour la vie, qu’elle avait renoncé
à toute autre espérance, à tous les projets entrevus, à tout
l’inconnu de demain. Elle était tombée dans ce mariage, dans ce
trou sans bords pour remonter dans cette misère, dans cette
tristesse, dans ce désespoir, parce que, comme Rosalie, elle
l’avait trouvé gentil !
La porte s’ouvrit d’une poussée furieuse. Julien parut, l’air
féroce. Il avait aperçu, dans l’escalier, Rosalie gémissant et il
venait savoir, comprenant qu’on tramait quelque chose, que la
bonne avait parlé sans doute. La vue du prêtre le cloua sur
place.
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