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votre… votre veuvage vous pèse. Vous êtes jeune, bien portante.
Enfin, c’est naturel, trop naturel. »
Il se remettait à sourire, emporté par sa nature grivoise de
prêtre campagnard ; et il tapotait doucement la main de
Jeanne : « Ça vous est permis, bien permis même par les
commandements. – L’œuvre de chair ne désireras qu’en
mariage seulement. – Vous êtes mariée, n’est-ce pas ? Ce n’est
point pour piquer des raves. »
À son tour elle n’avait pas compris d’abord ses sousentendus
; mais, sitôt qu’elle les pénétra, elle s’empourpra,
toute saisie, avec des larmes aux yeux.
« Oh ! monsieur le curé, que dites-vous ? que pensez-vous ?
Je vous jure… Je vous jure… » Et les sanglots l’étouffèrent.
Il fut surpris ; et il la consolait : « Allons, je n’ai pas voulu
vous faire de peine. Je plaisantais un peu ; ça n’est pas défendu
quand on est honnête. Mais comptez sur moi ; vous pouvez
compter sur moi. Je verrai M. Julien.
Elle ne savait plus que dire. Elle voulait maintenant refuser
cette intervention qu’elle craignait maladroite et dangereuse,
mais elle n’osait point ; et elle se sauva après avoir balbutié :
« Je vous remercie, monsieur le curé. »
Huit jours se passèrent. Elle vivait dans une angoisse
d’inquiétude.
Un soir, au dîner, Julien la regarda d’une façon singulière
avec un certain pli souriant des lèvres qu’elle lui connaissait en
ses heures de gouaillerie. Il eut même à son égard une sorte de
galanterie imperceptiblement ironique ; et comme ils se
promenaient ensuite dans la grande avenue de petite mère, il lui
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