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Elle recula, épouvantée, heurta du dos le bord de la porte,
s’y soutint pour ne pas tomber, les yeux toujours tendus sur les
fauteuils.
La vision avait disparu.
Elle demeura éperdue pendant quelques minutes ; puis elle
reprit lentement la possession d’elle-même et voulut s’enfuir,
ayant peur d’être folle. Son regard tomba par hasard sur le
lambris auquel elle s’appuyait ; et elle aperçut l’échelle de
Poulet.
Toutes les légères marques grimpaient sur la peinture à des
intervalles inégaux ; et des chiffres tracés au canif indiquaient
les âges, les mois, et la croissance de son fils. Tantôt c’était
l’écriture du baron, plus grande, tantôt la sienne, plus petite,
tantôt celle de tante Lison, un peu tremblée. Et il lui sembla que
l’enfant d’autrefois était là, devant elle, avec ses cheveux blonds,
collant son petit front contre le mur pour qu’on mesurât sa
taille.
Le baron criait : « Jeanne, il a grandi d’un centimètre
depuis six semaines. »
Elle se mit à baiser le lambris, avec une frénésie d’amour.
Mais on l’appelait au-dehors. C’était la voix de Rosalie :
« Madame Jeanne, madame Jeanne, on vous attend pour
déjeuner. » Elle sortit, perdant la tête. Et elle ne comprenait
plus rien de ce qu’on lui disait. Elle mangea des choses qu’on lui
servit, écouta parler sans savoir de quoi, causa sans doute avec
les fermiers qui s’informaient de sa santé, se laissa embrasser,
embrassa elle-même des joues qu’on lui tendait, et elle remonta
dans la voiture.
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