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détails chers aux gens de campagne, décrivant sa cour, riant
parfois de choses anciennes déjà qui lui rappelaient de bons
moments passés, haussant le ton peu à peu, en fermière
habituée à commander. Elle finit par déclarer : « Oh ! j’ai du
bien au soleil, aujourd’hui. Je ne crains rien. » Puis elle se
troubla encore et reprit plus bas : « C’est à vous que je dois ça
tout de même : aussi vous savez que je n’veux pas de gages. Ah !
mais non. Ah ! mais non ! Et puis, si vous n’voulez point, je m’en
vas. »
Jeanne reprit : « Tu ne prétends pourtant pas me servir
pour rien ?
– Ah ! mais que oui, madame. De l’argent ! Vous me
donneriez de l’argent ! Mais j’en ai quasiment autant que vous.
Savez-vous seulement c’qui vous reste avec tous vos gribouillis
d’hypothèques et d’empruntages, et d’intérêts qui n’sont pas
payés et qui s’augmentent à chaque terme ? Savez-vous ? non,
n’est-ce pas ? Eh bien, je vous promets que vous n’avez
seulement plus dix mille livres de revenu. Pas dix mille,
entendez-vous. Mais je vas vous régler tout ça, et vite encore. »
Elle s’était remise à parler haut, s’emportant, s’indignant
de ces intérêts négligés, de cette ruine menaçante. Et comme un
vague sourire attendri passait sur la figure de sa maîtresse, elle
s’écria, révoltée :
« Il ne faut pas rire de ça, madame, parce que sans argent,
il n’y a plus que des manants. »
Jeanne lui reprit les mains et les garda dans les siennes ;
puis elle prononça lentement, toujours poursuivie par la pensée
qui l’obsédait : « Oh ! moi, je n’ai pas eu de chance. Tout a mal
tourné pour moi. La fatalité s’est acharnée sur ma vie. »
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