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joyeux dès la porte. Alors le comte, mis en gaieté, saisit sa
femme dans ses bras d’athlète, et, l’élevant comme un enfant
jusqu’à sa bouche, il lui colla sur les joues deux gros baisers de
brave homme satisfait.
Et Jeanne, souriante, regardait ce bon géant qu’on disait
un ogre au seul aspect de ses moustaches ; et elle pensait :
« Comme on se trompe, chaque jour, sur tout le monde. » Ayant
alors, presque involontairement, reporté les yeux sur Julien, elle
le vit debout dans l’embrasure de la porte, horriblement pâle, et
l’œil fixé sur le comte. Inquiète, elle s’approcha de son mari, et,
à voix basse : « Es-tu malade ? Qu’as-tu donc ? » Il répondit
d’un ton courroucé : « Rien, laisse-moi tranquille. J’ai eu
froid. »
Quand on passa dans la salle à manger, le comte demanda
la permission de laisser entrer ses chiens ; et ils vinrent aussitôt
se planter sur leur derrière, à droite et à gauche de leur maître.
Il leur donnait à tout moment quelque morceau et caressait
leurs longues oreilles soyeuses. Les bêtes tendaient la tête,
remuaient la queue, frémissaient de contentement.
Après le dîner, comme Jeanne et Julien se disposaient à
partir, M. de Fourville les retint encore pour leur montrer une
pêche au flambeau.
Il les posta, ainsi que la comtesse, sur le perron qui
descendait à l’étang ; et il monta dans sa barque avec un valet
portant un épervier et une torche allumée. La nuit était claire et
piquante sous un ciel semé d’or.
La torche faisait ramper sur l’eau des traînées de feu
étranges et mouvantes, jetait des lueurs dansantes sur les
roseaux, illuminait le grand rideau de sapins. Et soudain, la
barque ayant tourné, une ombre colossale, fantastique, une
ombre d’homme se dressa sur cette lisière éclairée du bois. La
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