Télécharger Une vie - Ebooks libres et gratuits

Il hésitait, craignant une ruse. Il balbutia : « Si che fous
chêne, che refiendrai. » Elle remua la tête pour dire non. Elle
sonna ; et ils attendirent, muets, l’un en face de l’autre.
Quand le baron fut arrivé, il comprit tout de suite la
situation. Le billet était de quinze cents francs. Il en paya mille
en disant à l’homme entre les yeux : « Surtout ne revenez pas. »
L’autre remercia, salua, et disparut.
Le grand-père et la mère partirent aussitôt pour Le Havre ;
mais en arrivant au collège, ils apprirent que depuis un mois
Paul n’y était point venu. Le principal avait reçu quatre lettres
signées de Jeanne pour annoncer un malaise de son élève, et
ensuite pour donner des nouvelles. Chaque lettre était
accompagnée d’un certificat de médecin ; le tout faux,
naturellement. Ils furent atterrés, et ils restaient là, se
regardant.
Le principal, désolé, les conduisit chez le commissaire de
police. Les deux parents couchèrent à l’hôtel.
Le lendemain on retrouva le jeune homme chez une fille
entretenue de la ville. Son grand-père et sa mère l’emmenèrent
aux Peuples sans qu’un mot fût échangé entre eux tout le long
de la route. Jeanne pleurait, la figure dans son mouchoir. Paul
regardait la campagne d’un air indifférent.
En huit jours on découvrit que, pendant les trois derniers
mois, il avait fait quinze mille francs de dettes. Les créanciers ne
s’étaient point montrés d’abord, sachant qu’il serait bientôt
majeur.
Aucune explication n’eut lieu. On voulait le reconquérir par
la douceur. On lui faisait manger des mets délicats, on le
choyait, on le gâtait. C’était au printemps ; on lui loua un bateau
– 231 –