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– Tu veux rester ici, n’est-ce pas ?
– Oui, maman. »
Alors le baron parla ferme et haut : « Jeanne, tu n’as pas le
droit de disposer de cette vie. Ce que tu fais là est lâche et
presque criminel ; tu sacrifies ton enfant à ton bonheur
particulier. »
Elle cacha sa figure dans ses mains, poussant des sanglots
précipités, et elle balbutiait dans ses larmes : « J’ai été si
malheureuse… si malheureuse ! Maintenant que je suis
tranquille avec lui, on me l’enlève… Qu’est-ce que je
deviendrai… toute seule… à présent ?… »
Son père se leva, vint s’asseoir auprès d’elle, la prit dans ses
bras. « Et moi, Jeanne ? » Elle le saisit brusquement par le cou,
l’embrassa avec violence, puis, toute suffoquée encore, elle
articula au milieu d’étranglements : « Oui. Tu as raison… peutêtre…
petit père. J’étais folle, mais j’ai tant souffert. Je veux bien
qu’il aille au collège. »
Et, sans trop comprendre ce qu’on allait faire de lui, Poulet,
à son tour, se mit à larmoyer.
Alors ses trois mères, l’embrassant, le câlinant,
l’encouragèrent. Et lorsqu’on monta se coucher, tous avaient le
cœur serré et tous pleurèrent dans leurs lits, même le baron qui
s’était contenu.
Il fut décidé qu’à la rentrée on mettrait le jeune homme au
collège du Havre ; et il eut, pendant tout l’été, plus de gâteries
que jamais.
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