Télécharger Une vie - Ebooks libres et gratuits

dans une grande pièce imposante. Tout au milieu, une espèce de
colonne supportait une coupe immense de la manufacture de
Sèvres, et, dans le socle, une lettre autographe du roi, défendue
par une plaque de cristal, invitait le marquis Léopold-Hervé-
Joseph-Germer de Varneville, de Rollebosc de Coutelier, à
recevoir ce don du souverain.
Jeanne et Julien considéraient ce présent royal quand
entrèrent le marquis et la marquise. La femme était poudrée,
aimable par fonction, et maniérée par désir de sembler
condescendante. L’homme, gros personnage à cheveux blancs
relevés droit sur la tête, mettait en ses gestes, en sa voix, en
toute son attitude, une hauteur qui disait son importance.
C’étaient de ces gens à étiquette dont l’esprit, les
sentiments et les paroles semblent toujours sur des échasses.
Ils parlaient seuls, sans attendre les réponses, souriant
d’un air indifférent, semblaient toujours accomplir la fonction,
imposée par leur naissance, de recevoir avec politesse les petits
nobles des environs.
Jeanne et Julien, perclus, s’efforçaient de plaire, gênés de
rester davantage, inhabiles à se retirer ; mais la marquise
termina elle-même la visite, naturellement, simplement, en
arrêtant à point la conversation comme une reine polie qui
donne congé.
En revenant, Julien dit : « Si tu veux, nous bornerons là
nos visites ; moi, les Fourville me suffisent. » Et Jeanne fut de
son avis.
Décembre s’écoulait lentement, ce mois noir, trou sombre
au fond de l’année. La vie enfermée recommençait comme l’an
passé. Jeanne ne s’ennuyait point cependant, toujours
– 161 –