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que personne s’en aperçût, il dit, oui certes, il dit très
distinctement : « Oh ! Jeanne, si vous vouliez, ce seraient nos
fiançailles. »
Elle baissa la tête d’un mouvement très lent qui peut-être
voulait dire « oui ». Et le prêtre qui jetait encore de l’eau bénite
leur en envoya quelques gouttes sur les doigts.
C’était fini. Les femmes se relevaient. Le retour fut une
débandade. La croix, entre les mains de l’enfant de chœur, avait
perdu sa dignité ; elle filait vite, oscillant de droite à gauche, ou
bien penchée en avant, prête à tomber sur le nez. Le curé, qui ne
priait plus, galopait derrière ; les chantres et le serpent avaient
disparu par une ruelle pour être plus tôt déshabillés, et les
matelots, par groupes, se hâtaient. Une même pensée, qui
mettait en leur tête comme une odeur de cuisine, allongeait les
jambes, mouillait les bouches de salive, descendait jusqu’au
fond des ventres où elle faisait chanter les boyaux.
Un bon déjeuner les attendait aux Peuples.
La grande table était mise dans la cour sous les pommiers.
Soixante personnes y prirent place : marins et paysans. La
baronne, au centre, avait à ses côtés les deux curés, celui d’Yport
et celui des Peuples. Le baron, en face, était flanqué du maire et
de sa femme, maigre campagnarde déjà vieille, qui adressait de
tous les côtés une multitude de petits saluts. Elle avait une
figure étroite serrée dans son grand bonnet normand, une vraie
tête de poule à huppe blanche, avec un œil tout rond et toujours
étonné ; et elle mangeait par petits coups rapides comme si elle
eût picoté son assiette avec son nez.
Jeanne, à côté du parrain, voyageait dans le bonheur. Elle
ne voyait plus rien, ne savait plus rien, et se taisait, la tête
brouillée de joie.
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