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La femme qui avait déjà parlé cria : « Mais y s’ront pleins
d’sang, ces matelas, qu’y faudra les r’laver à l’ieau de javelle. »
Alors, un gros fermier à face réjouie répondit : « Y les
paieront donc. Plus qu’ça vaudra, plus qu’ça sera cher. »
L’argument fut décisif.
Et les deux carrioles, haut perchées sur des roues sans
ressorts, partirent au trot, l’une à droite, l’autre à gauche,
secouant et ballottant à chaque cahot des grandes ornières ces
restes d’êtres qui s’étaient étreints et qui ne se rencontreraient
plus.
Le comte, dès qu’il avait vu rouler la cabane sur la dure
descente, s’était enfui de toute la vitesse de ses jambes à travers
la pluie et les bourrasques. Il courut ainsi pendant plusieurs
heures, coupant les routes, sautant les talus, crevant les haies ;
et il était rentré chez lui à la tombée du jour, sans savoir
comment.
Les domestiques effarés l’attendaient et lui annoncèrent
que les deux chevaux venaient de revenir sans cavaliers, celui de
Julien ayant suivi l’autre.
Alors M. de Fourville chancela ; et d’une voix entrecoupée :
« Il leur sera arrivé quelque accident par ce temps affreux. Que
tout le monde se mette à leur recherche. »
Il repartit lui-même ; mais, dès qu’il fut hors de vue, il se
cacha sous une ronce, guettant la route par où allait revenir
morte, ou mourante, ou peut-être estropiée, défigurée à jamais,
celle qu’il aimait encore d’une passion sauvage.
Et bientôt, une carriole passa devant lui, qui portait
quelque chose d’étrange.
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