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Alors, travaillée de plus en plus par son désir acharné,
poussée à bout, prête à tout braver, à tout oser, elle retourna
chez l’abbé Picot.
Il achevait son déjeuner ; il était fort rouge, ayant toujours
des palpitations après ses repas. Dès qu’il la vit entrer, il s’écria :
« Eh bien ? » désireux de savoir le résultat de ses négociations.
Résolue maintenant et sans timidité pudique, elle répondit
immédiatement : « Mon mari ne veut plus d’enfants. » L’abbé
se retourna vers elle, intéressé tout à fait, prêt à fouiller avec
une curiosité de prêtre dans ces mystères du lit qui lui rendaient
plaisant le confessionnal. Il demanda : « Comment ça ? » Alors,
malgré sa détermination, elle se troubla pour expliquer : « Mais
il… il… il refuse de me rendre mère. »
L’abbé comprit, il connaissait ces choses ; et il se mit à
interroger avec des détails précis et minutieux, une
gourmandise d’homme qui jeûne.
Puis il réfléchit quelques instants et, d’une voix tranquille,
comme s’il lui eût parlé de la récolte qui venait bien, il lui traça
un plan de conduite habile, réglant tous les points : « Vous
n’avez qu’un moyen, ma chère enfant, c’est de lui faire accroire
que vous êtes grosse. Il ne s’observera plus ; et vous le
deviendrez pour de vrai. »
Elle rougit jusqu’aux yeux ; mais, déterminée à tout, elle
insista. « Et… et s’il ne me croit pas ? »
Le curé savait bien les ressources pour conduire et tenir les
hommes : « Annoncez votre grossesse à tout le monde, dites-la
partout ; il finira par y croire lui-même.
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