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Tout à coup, en traversant une longue allée, elle aperçut
tout au bout deux chevaux de selle attachés contre un arbre, et
elle les reconnut aussitôt ; c’étaient ceux de Gilberte et de
Julien. La solitude commençait à lui peser ; elle fut heureuse de
cette rencontre imprévue ; et elle mit au trot sa monture.
Quand elle eut atteint les deux bêtes patientes, comme
accoutumées à ces longues stations, elle appela. On ne lui
répondit pas.
Un gant de femme et les deux cravaches gisaient sur le
gazon foulé. Donc ils s’étaient assis là, puis éloignés laissant
leurs chevaux.
Elle attendit un quart d’heure, vingt minutes, surprise,
sans comprendre ce qu’ils pouvaient faire. Comme elle avait mis
pied à terre, et ne remuait plus, appuyée contre un tronc
d’arbre, deux petits oiseaux, sans la voir, s’abattirent dans
l’herbe tout près d’elle. L’un d’eux s’agitait, sautillait autour de
l’autre, les ailes soulevées et vibrantes, saluant de la tête et
pépiant ; tout à coup ils s’accouplèrent.
Jeanne fut surprise comme si elle eût ignoré cette chose ;
puis elle se dit : « C’est vrai, c’est le printemps » ; puis une autre
pensée lui vint, un soupçon. Elle regarda de nouveau le gant, les
cravaches, les deux chevaux abandonnés ; et elle se remit
brusquement en selle avec une irrésistible envie de fuir.
Elle galopait maintenant en retournant aux Peuples. Sa tête
travaillait, raisonnait, unissait les faits, rapprochait les
circonstances. Comment n’avait-elle pas deviné plus tôt ?
Comment n’avait-elle rien vu ? Comment n’avait-elle pas
compris les absences de Julien, le recommencement de ses
élégances passées, puis l’apaisement de son humeur ? Elle se
rappelait aussi les brusqueries nerveuses de Gilberte, ses
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