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Mais Jeanne l’embrassait malgré elle, la consolait : « C’est
un malheur, que veux-tu, ma fille ? Tu as été faible ; mais ça
arrive à bien d’autres. Si le père t’épouse, on n’y pensera plus ;
et nous pourrons le prendre à notre service avec toi. »
Rosalie gémissait comme si on l’eût martyrisée, et de temps
en temps donnait une secousse pour se dégager et s’enfuir.
Jeanne reprit : « Je comprends bien que tu aies honte,
mais tu vois que je ne me fâche pas, que je te parle doucement.
Si je te demande le nom de l’homme, c’est pour ton bien, parce
que je sens à ton chagrin qu’il t’abandonne, et que je veux
empêcher cela. Julien ira le trouver, vois-tu, et nous le forcerons
à t’épouser ; et comme nous vous garderons tous les deux, nous
le forcerons bien aussi à te rendre heureuse. »
Cette fois Rosalie fit un effort si brusque qu’elle arracha ses
mains de celles de sa maîtresse, et se sauva comme une folle.
Le soir, en dînant, Jeanne dit à Julien : « J’ai voulu décider
Rosalie à me révéler le nom de son séducteur. Je n’ai pu y
réussir. Essaie donc de ton côté pour que nous contraignions ce
misérable à l’épouser. »
Mais Julien tout de suite se fâcha : « Ah ! tu sais, je ne veux
pas entendre parler de cette histoire-là, moi. Tu as voulu garder
cette fille, garde-la, mais ne m’embête plus à son sujet. »
Il semblait, depuis l’accouchement, d’une humeur plus
irritable encore ; et il avait pris cette habitude de ne plus parler
à sa femme sans crier comme s’il eût été toujours furieux, tandis
qu’au contraire elle baissait la voix, se faisait douce, conciliante,
pour éviter toute discussion ; et souvent elle pleurait, la nuit,
dans son lit.
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