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Une heure plus tard, le prêtre entrait, engraissé encore,
soufflant autant que petite mère. Il s’assit près d’elle dans un
fauteuil, le ventre tombant entre ses jambes ouvertes ; et il
commença par plaisanter, en passant par habitude son
mouchoir à carreaux sur son front : « Eh bien, madame la
baronne, je crois que nous ne maigrissons pas ; m’est avis que
nous faisons la paire. » Puis, se tournant vers le lit de la
malade : « Hé ! hé ! qu’est-ce qu’on m’a dit, ma jeune dame, que
nous aurions bientôt un nouveau baptême ? Ah ! ah ! ah ! pas
d’une barque cette fois. » Et il ajouta d’un ton grave :
« Ce sera un défenseur pour la patrie », puis, après une
courte réflexion : « À moins que ce ne soit une bonne mère de
famille » ; et, saluant la baronne, « comme vous, madame ».
Mais la porte du fond s’ouvrit. Rosalie, éperdue, larmoyant,
refusait d’entrer, cramponnée à l’encadrement, et poussée par le
baron. Impatienté, il la jeta d’une secousse dans la chambre.
Alors elle se couvrit la face de ses mains et resta debout,
sanglotant.
Jeanne, dès qu’elle l’aperçut, se dressa brusquement,
s’assit, plus pâle que ses draps ; et son cœur affolé soulevait de
ses battements la mince chemise collée à sa peau. Elle ne
pouvait parler, respirant à peine, suffoquée. Enfin, elle
prononça d’une voix coupée par l’émotion : « Je… je… n’aurais
pas… pas besoin… de t’interroger. Il… il me suffit de te voir
ainsi… de… de voir ta… ta honte devant moi. »
Après une pause, car le souffle lui manquait, elle reprit :
« Mais je veux tout savoir, tout… tout. J’ai fait venir M. le curé
pour que ce soit comme une confession, tu entends. »
Immobile, Rosalie poussait presque des cris entre ses
mains crispées.
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