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Il est des mystères qu’on cache soigneusement aux enfants, aux
filles surtout, aux filles qui doivent rester pures d’esprit,
irréprochablement pures jusqu’à l’heure où nous les remettons
entre les bras de l’homme qui prendra soin de leur bonheur.
C’est à lui qu’il appartient de lever ce voile jeté sur le doux secret
de la vie. Mais elles, si aucun soupçon ne les a encore effleurées,
se révoltent souvent devant la réalité un peu brutale cachée
derrière les rêves. Blessées en leur âme, blessées même en leur
corps, elles refusent à l’époux ce que la loi, la loi humaine et la
loi naturelle lui accordent comme un droit absolu. Je ne puis
t’en dire davantage, ma chérie ; mais n’oublie point ceci, que tu
appartiens tout entière à ton mari. »
Que savait-elle au juste ? que devinait-elle ? Elle s’était
mise à trembler, oppressée d’une mélancolie accablante et
douloureuse comme un pressentiment.
Ils rentrèrent. Une surprise les arrêta sur la porte du salon.
M me Adélaïde sanglotait sur le cœur de Julien. Ses pleurs, des
pleurs bruyants poussés comme par un soufflet de forge,
semblaient lui sortir en même temps du nez, de la bouche et des
yeux ; et le jeune homme interdit, gauche, soutenait la grosse
femme abattue en ses bras pour lui recommander sa chérie, sa
mignonne, son adorée fillette.
Le baron se précipita : « Oh ! pas de scène ; pas
d’attendrissement, je vous prie », et, prenant sa femme, il l’assit
dans un fauteuil pendant qu’elle s’essuyait le visage. Il se tourna
ensuite vers Jeanne : « Allons, petite, embrasse ta mère bien
vite et va te coucher. »
Prête à pleurer aussi, elle embrassa ses parents rapidement
et s’enfuit.
Tante Lison s’était déjà retirée en sa chambre. Le baron et
sa femme restèrent seuls avec Julien. Et ils demeuraient si
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