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dit tout bas dans l’oreille : « Il paraît que nous sommes
raccommodés. »
Elle ne répondit rien. Elle regardait par terre une sorte de
ligne droite presque invisible à présent, l’herbe ayant repoussé.
C’était la trace du pied de la baronne qui s’effaçait, comme
s’efface un souvenir. Et Jeanne se sentait le cœur crispé, noyé de
tristesse ; elle se sentait perdue dans la vie, si loin de tout le
monde.
Julien reprit : « Moi, je ne demande pas mieux. Je
craignais de te déplaire. »
Le soleil se couchait, l’air était doux. Une envie de pleurer
oppressait Jeanne, un de ces besoins d’expansion vers un cœur
ami, un besoin d’étreindre, en murmurant ses peines. Un
sanglot lui montait à la gorge. Elle ouvrit les bras et tomba sur le
cœur de Julien.
Et elle pleura. Surpris, il la regardait dans les cheveux, ne
pouvant voir le visage caché sur sa poitrine. Il pensa qu’elle
l’aimait encore et déposa sur son chignon un baiser
condescendant.
Puis ils rentrèrent sans dire un mot. Il la suivit en sa
chambre et passa la nuit avec elle.
Et leurs rapports anciens recommencèrent. Il les
accomplissait comme un devoir qui cependant ne lui déplaisait
pas ; elle les subissait comme une nécessité écœurante et
pénible, avec la résolution de les arrêter pour toujours dès
qu’elle se sentirait enceinte de nouveau.
Mais elle remarqua bientôt que les caresses de son mari
semblaient différentes de jadis. Elles étaient plus raffinées peut-
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