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chez le notaire, maître Roussel, qui faisait chaque année un
voyage d’une quinzaine dans la capitale, afin d’obtenir de lui des
renseignements. Car Jeanne depuis vingt-huit ans n’avait pas
revu Paris.
Il fit des recommandations nombreuses sur la manière
d’éviter les voitures, sur les procédés pour n’être pas volé,
conseillant de coudre l’argent dans la doublure des vêtements et
de ne garder dans la poche que l’indispensable ; il parla
longuement des restaurants à prix moyens dont il désigna deux
ou trois fréquentés par des femmes ; et il indiqua l’hôtel de
Normandie où il descendait lui-même, auprès de la gare du
chemin de fer. On pouvait s’y présenter de sa part.
Depuis six ans, ces chemins de fer, dont on parlait partout,
fonctionnaient entre Paris et Le Havre. Mais Jeanne, obsédée de
chagrin, n’avait pas encore vu ces voitures à vapeur qui
révolutionnaient tout le pays.
Cependant, Paul ne répondait pas.
Elle attendit huit jours, puis quinze jours, allant chaque
matin sur la route au-devant du facteur qu’elle abordait en
frémissant : « Vous n’avez rien pour moi, père Malandain ? » Et
l’homme répondait toujours de sa voix enrouée par les
intempéries des saisons : « Encore rien c’te fois, ma bonne
dame. »
C’était cette femme, assurément, qui empêchait Paul de
répondre !
Jeanne alors résolut de partir tout de suite. Elle voulait
prendre Rosalie avec elle, mais la bonne refusa de la suivre pour
ne pas augmenter les frais de voyage.
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