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la méticuleuse politesse de ses voisins ; mais la marquise de
Coutelier lui révéla, avec hauteur, la raison de cette abstention.
Se regardant, par la situation de son mari, et par son titre
bien authentique, et par sa fortune considérable, comme une
sorte de reine de la noblesse normande, la marquise gouvernait
en vraie reine, parlait en liberté, se montrait gracieuse ou
cassante, selon les occasions, admonestait, redressait, félicitait à
tout propos. Jeanne, donc, s’étant présentée chez elle, cette
dame, après quelques paroles glaciales, prononça d’un ton sec :
« La société se divise en deux classes : les gens qui croient en
Dieu et ceux qui n’y croient pas. Les uns, même les plus
humbles, sont nos amis, nos égaux ; les autres ne sont rien pour
nous. »
Jeanne, sentant l’attaque, répliqua : « Mais ne peut-on
croire en Dieu sans fréquenter les églises ? »
La marquise répondit : « Non, madame ; les fidèles vont
prier Dieu dans son église comme on va trouver les hommes en
leurs demeures. »
Jeanne, blessée, reprit : « Dieu est partout, madame.
Quant à moi qui crois, du fond du cœur, à sa bonté, je ne le sens
plus présent quand certains prêtres se trouvent entre lui et
moi. »
La marquise se leva : « Le prêtre porte le drapeau de
l’Église, madame ; quiconque ne suit pas le drapeau est contre
lui, et contre nous. »
Jeanne s’était levée à son tour, frémissante : « Vous croyez,
madame, au Dieu d’un parti. Moi, je crois au Dieu des honnêtes
gens. »
Elle salua et sortit.
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