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Jeanne attendait anxieusement le retour des souffles
tièdes, attribuant à la rigueur terrible du temps toutes les
souffrances vagues qui la traversaient.
Tantôt elle ne pouvait plus rien manger, prise de dégoût
devant toute nourriture ; tantôt son pouls battait follement ;
tantôt ses faibles repas lui donnaient des écœurements
d’indigestion ; et ses nerfs tendus, vibrant sans cesse, la
faisaient vivre en une agitation constante et intolérable.
Un soir le thermomètre descendit encore et Julien, tout
frissonnant au sortir de table (car jamais la salle n’était chauffée
à point, tant il économisait sur le bois), se frotta les mains en
murmurant : « Il fera bon coucher deux cette nuit, n’est-ce pas,
ma chatte ? »
Il riait de son rire bon enfant d’autrefois, et Jeanne lui
sauta au cou ; mais elle se sentait justement si mal à l’aise, ce
soir-là, si endolorie, si étrangement nerveuse qu’elle le pria, tout
bas, en lui baisant les lèvres, de la laisser dormir seule. Elle lui
dit, en quelques mots, son mal : « Je t’en prie, mon chéri ; je
t’assure que je ne suis pas bien. Ça ira mieux demain, sans
doute. »
Il n’insista pas : « Comme il te plaira, ma chère ; si tu es
malade, il faut te soigner. »
Et on parla d’autre chose.
Elle se coucha de bonne heure. Julien, par extraordinaire,
fit allumer du feu dans sa chambre particulière.
Quand on lui annonça que « ça flambait bien », il baisa sa
femme au front et s’en alla.
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