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Mais Jeanne avait ramassé les sept petits et prétendait les
élever.
On essaya de leur donner du lait : trois moururent le
lendemain. Alors le père Simon courut le pays pour découvrir
une chienne allaitant. Il n’en trouva pas, mais il rapporta une
chatte en affirmant qu’elle ferait l’affaire. On tua donc trois
autres petits et on confia le dernier à cette nourrice d’une autre
race. Elle l’adopta immédiatement, et lui tendit sa mamelle en
se couchant sur le côté.
Pour qu’il n’épuisât point sa mère adoptive, on sevra le
chien quinze jours après, et Jeanne se chargea de le nourrir ellemême
au biberon. Elle l’avait nommé Toto. Le baron changea
son nom d’autorité, et le baptisa « Massacre ».
Le prêtre ne revint pas, mais, le dimanche suivant, il lança
du haut de la chaire des imprécations, des malédictions et des
menaces contre le château, disant qu’il faut porter le fer rouge
dans les plaies, anathématisant le baron qui s’en amusa, et
marquant d’une allusion voilée, encore timide, les nouvelles
amours de Julien. Le vicomte fut exaspéré, mais la crainte d’un
scandale affreux éteignit sa colère.
Alors, de prône en prône, le prêtre continua l’annonce de
sa vengeance, prédisant que l’heure de Dieu approchait, que
tous ses ennemis seraient frappés.
Julien écrivit à l’archevêque une lettre respectueuse mais
énergique. L’abbé Tolbiac fut menacé d’une disgrâce. Il se tut.
On le rencontrait maintenant faisant de longues courses
solitaires, à pas allongés, avec un air exalté. Gilberte et Julien
dans leurs promenades à cheval l’apercevaient à tout moment,
parfois au loin comme un point noir au bout d’une plaine ou sur
le bord de la falaise, parfois lisant son bréviaire dans quelque
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