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Julien, chaussé de hautes bottes, l’air hirsute, passait son
temps au fond du bosquet, embusqué derrière le fossé donnant
sur la lande, à guetter les oiseaux émigrants. De temps en temps
un coup de fusil crevait le silence gelé des champs ; et des
bandes de corbeaux noirs effrayés s’envolaient des grands
arbres en tournoyant.
Jeanne, succombant à l’ennui, descendait parfois sur le
perron. Des bruits de vie venaient de fort loin répercutés sur la
tranquillité dormante de cette nappe livide et morne.
Puis elle n’entendait plus rien qu’une sorte de ronflement
des flots éloignés et le glissement vague et continu de cette
poussière d’eau gelée tombant toujours.
Et la couche de neige s’élevait sans cesse sous la chute
infinie de cette mousse épaisse et légère.
Par une de ces pâles matinées, Jeanne, immobile, chauffait
ses pieds au feu de sa chambre, pendant que Rosalie, plus
changée de jour en jour, faisait lentement le lit. Soudain elle
entendit derrière elle un douloureux soupir. Sans tourner la
tête, elle demanda : « Qu’est-ce que tu as donc ? »
La bonne, comme toujours, répondit : « Rien, madame »,
mais sa voix semblait brisée, expirante.
Jeanne, déjà, songeait à autre chose quand elle remarqua
qu’elle n’entendait plus remuer la jeune fille. Elle appela :
« Rosalie ! » Rien ne bougea. Alors, la croyant sortie sans bruit,
elle cria plus fort : « Rosalie ! » et elle allait allonger le bras pour
sonner quand un profond gémissement, poussé tout près d’elle,
la fit se dresser avec un frisson d’angoisse.
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