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un peu. » Mais Jeanne s’était levée malgré les signes de Julien
qui trouvait trop courte la visite.
On voulut sonner le domestique pour faire avancer la
voiture. La sonnette ne marchait plus. Le maître du logis se
précipita, puis vint annoncer qu’on avait mis les chevaux à
l’écurie.
Il fallut attendre. Chacun cherchait une phrase, un mot à
dire. On parla de l’hiver pluvieux. Jeanne, avec d’involontaires
frissons d’angoisse, demanda ce que pouvaient faire leurs hôtes,
tous deux seuls, toute l’année. Mais les Briseville s’étonnèrent
de la question, car ils s’occupaient sans cesse, écrivant beaucoup
à leurs parents nobles semés par toute la France, passant leurs
journées en des occupations microscopiques, cérémonieux l’un
vis-à-vis de l’autre comme en face des étrangers, et causant
majestueusement des affaires les plus insignifiantes.
Et sous le haut plafond noirci du vaste salon inhabité, tout
empaqueté en des linges, l’homme et la femme si petits, si
propres, si corrects, semblaient à Jeanne des conserves de
noblesse.
Enfin la voiture passa devant les fenêtres avec ses deux
bidets inégaux. Mais Marius avait disparu. Se croyant libre
jusqu’au soir, il était sans doute parti faire un tour dans la
campagne.
Julien, furieux, pria qu’on le renvoyât à pied ; et, après
beaucoup de saluts de part et d’autre, on reprit le chemin des
Peuples.
Dès qu’ils furent enfermés dans la calèche, Jeanne et son
père, malgré l’obsession pesante qui leur restait de la brutalité
de Julien, se remirent à rire en contrefaisant les gestes et les
intonations des Briseville. Le baron imitait le mari, Jeanne
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