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Puis des visions anciennes passèrent devant ses yeux ; cette
promenade avec lui dans le bateau du père Lastique, leur
causerie, son amour naissant, le baptême de la barque ; puis elle
remonta plus loin jusqu’à cette nuit bercée de rêves à son
arrivée aux Peuples. Et maintenant ! maintenant ! Oh ! sa vie
était cassée, toute joie finie, toute attente impossible ; et
l’épouvantable avenir plein de tortures, de trahisons et de
désespoirs lui apparut. Autant mourir, ce serait fini tout de
suite.
Mais une voix criait au loin : « C’est ici, voilà ses pas ; vite,
vite, par ici ! » C’était Julien qui la cherchait.
Oh ! elle ne voulait pas le revoir. Dans l’abîme, là, devant
elle, elle entendait maintenant un petit bruit, le vague
glissement de la mer sur les roches.
Elle se dressa, toute soulevée déjà pour s’élancer et, jetant à
la vie l’adieu des désespérés, elle gémit le dernier mot des
mourants, le dernier mot des jeunes soldats éventrés dans les
batailles : « Maman ! »
Soudain, la pensée de petite mère la traversa ; elle la vit
sanglotant ; elle vit son père à genoux devant son cadavre noyé,
elle eut en une seconde toute la souffrance de leur désespoir.
Alors elle retomba mollement dans la neige ; et elle ne se
sauva plus quand Julien et le père Simon, suivis de Marius qui
tenait une lanterne, la saisirent par les bras pour la rejeter en
arrière, tant elle était près du bord.
Ils firent d’elle ce qu’ils voulurent, car elle ne pouvait plus
remuer. Elle sentit qu’on l’emportait, puis qu’on la mettait dans
un lit, puis qu’on la frictionnait avec des linges brûlants ; puis
tout s’effaça, toute connaissance disparut.
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