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Le maire qui battait la mesure avec son couteau s’écria :
« Sacristi ! ça va bien, c’est comme qui dirait les noces de
Ganache. »
Un frisson de rire étouffé courut. Mais l’abbé Picot, ennemi
naturel de l’autorité civile, répliqua : « Vous voulez dire de
Cana. » L’autre n’accepta pas la leçon. « Non, monsieur le curé,
je m’entends ; quand je dis Ganache, c’est Ganache. »
On se leva et on passa dans le salon. Puis on alla se mêler
un peu au populaire en goguette. Puis les invités se retirèrent.
Le baron et la baronne eurent à voix basse une sorte de
querelle. M me Adélaïde, plus essoufflée que jamais, semblait
refuser ce que demandait son mari ; enfin elle dit, presque
haut : « Non, mon ami, je ne peux pas, je ne saurais comment
m’y prendre. »
Petit père alors, la quittant brusquement, s’approcha de
Jeanne. « Veux-tu faire un tour avec moi, fillette ? » Tout émue,
elle répondit : « Comme tu voudras, papa. » Ils sortirent.
Dès qu’ils furent devant la porte, du côté de la mer, un petit
vent sec les saisit. Un de ces vents froids d’été, qui sentent déjà
l’automne.
Des nuages galopaient dans le ciel, voilant, puis
redécouvrant les étoiles.
Le baron serrait contre lui le bras de sa fille en lui pressant
tendrement la main. Ils marchèrent quelques minutes. Il
semblait indécis, troublé. Enfin il se décida.
« Mignonne, je vais remplir un rôle difficile qui devrait
revenir à ta mère ; mais comme elle s’y refuse, il faut bien que je
prenne sa place. J’ignore ce que tu sais des choses de l’existence.
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