Télécharger Une vie - Ebooks libres et gratuits

Elle sentit comme une goutte d’eau froide qui lui
descendait le long du dos ; et elle repartit à grands pas, la tête
égarée.
Elle aperçut, de loin, des gens en tas sous le platane. Elle
s’élança et, le groupe s’étant ouvert, elle vit sa mère étendue par
terre, la tête soutenue par deux oreillers. La figure était toute
noire, les yeux fermés, et sa poitrine, qui depuis vingt ans
haletait, ne bougeait plus. La nourrice saisit l’enfant dans les
bras de la jeune femme, et l’emporta.
Jeanne, hagarde, demandait : « Qu’est-il arrivé ? Comment
est-elle tombée ? Qu’on aille chercher le médecin. » Et, comme
elle se retournait, elle aperçut le curé, prévenu on ne sait
comment. Il offrit ses soins, s’empressa en relevant les manches
de sa soutane. Mais le vinaigre, l’eau de Cologne, les frictions
demeurèrent inefficaces. « Il faudrait la dévêtir et la coucher »,
dit le prêtre.
Le fermier Joseph Couillard se trouvait là ainsi que le père
Simon et Ludivine. Aidés de l’abbé Picot, ils voulurent emporter
la baronne ; mais, quand ils la soulevèrent, la tête s’abattit en
arrière, et la robe qu’ils avaient saisie se déchirait, tant sa grosse
personne était pesante et difficile à remuer. Alors Jeanne se mit
à crier d’horreur. On reposa par terre le corps énorme et mou.
Il fallut prendre un fauteuil du salon ; et, quand on l’eut
assise dedans, on put enfin l’enlever. Pas à pas ils gravirent le
perron, puis l’escalier ; et, parvenus dans la chambre, la
déposèrent sur le lit.
Comme la cuisinière n’en finissait pas d’enlever ses
vêtements, la veuve Dentu se trouva là juste à point, venue
soudain, ainsi que le prêtre, comme s’ils avaient « senti la
mort », selon le mot des domestiques.
– 174 –