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n’étais pas revenue ! » Et Jeanne, pliant sous la volonté de sa
bonne, répondit au jeune homme :
« Mon cher fils, je ne puis plus rien pour toi. Tu m’as
ruinée ; je me vois même forcée de vendre les Peuples. Mais
n’oublie point que j’aurai toujours un abri quand tu voudras te
réfugier auprès de ta vieille mère que tu as bien fait souffrir.
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« JEANNE. »
Et lorsque le notaire arriva avec M. Jeoffrin, ancien
raffineur de sucre, elle les reçut elle-même et les invita à tout
visiter en détail.
Un mois plus tard, elle signait le contrat de vente, et
achetait en même temps une petite maison bourgeoise sise
auprès de Goderville, sur la grand-route de Montivilliers, dans
le hameau de Batteville.
Puis, jusqu’au soir elle se promena toute seule dans l’allée
de petite mère, le cœur déchiré et l’esprit en détresse, adressant
à l’horizon, aux arbres, au banc vermoulu sous le platane, à
toutes ces choses si connues qu’elles semblaient entrées dans
ses yeux et dans son âme, au bosquet, au talus devant la lande
où elle s’était si souvent assise, d’où elle avait vu courir vers la
mer le comte de Fourville en ce jour terrible de la mort de
Julien, à un vieil orme sans tête contre lequel elle s’appuyait
souvent, à tout ce jardin familier, des adieux désespérés et
sanglotants.
Rosalie vint la prendre par le bras pour la forcer à rentrer.
Un grand paysan de vingt-cinq ans attendait devant la
porte. Il la salua d’un ton amical comme s’il la connaissait de
longtemps. « Bonjour, madame Jeanne, ça va bien ? La mère
m’a dit de venir pour le déménagement. Je voudrais savoir c’que