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Elle ne permit pas d’ailleurs à sa maîtresse d’emporter plus
de trois cents francs : « S’il vous en faut d’autres, vous m’écrirez
donc, et j’irai chez le notaire pour qu’il vous fasse parvenir ça. Si
je vous en donne plus, c’est M. Paul qui l’empochera. »
Et, un matin de décembre, elles montèrent dans la carriole
de Denis Lecoq qui vint les chercher pour les conduire à la gare,
Rosalie faisant jusque-là la conduite à sa maîtresse.
Elles prirent d’abord des renseignements sur le prix des
billets, puis, quand tout fut réglé et la malle enregistrée, elles
attendirent devant ces lignes de fer, cherchant à comprendre
comment manœuvrait cette chose, si préoccupées de ce mystère
qu’elles ne pensaient plus aux tristes raisons du voyage.
Enfin, un sifflement lointain leur fit tourner la tête, et elles
aperçurent une machine noire qui grandissait. Cela arriva avec
un bruit terrible, passa devant elles en traînant une longue
chaîne de petites maisons roulantes ; et un employé ayant
ouvert une porte, Jeanne embrassa Rosalie en pleurant et
monta dans une de ces cases.
Rosalie, émue, criait :
« Au revoir, madame ; bon voyage, à bientôt !
– Au revoir, ma fille. »
Un coup de sifflet partit encore, et tout le chapelet de
voitures se remit à rouler doucement d’abord, puis plus vite,
puis avec une rapidité effrayante.
Dans le compartiment où se trouvait Jeanne, deux
messieurs dormaient adossés à deux coins.
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