Rapport mondial sur la violence et la santé

CHAPITRE 5. LA MALTRAITANCE DES PERSONNES ÂGÉES . 141d’exploitation selon la fréquence des mauvaistraitements, leur durée, leur gravité et leursconséquences, et surtout, selon le contexte culturel.Chez les Navajos des Etats-Unis, par exemple, lepartage des biens matériels avec la famille peutressembler, aux yeux du chercheur extérieur, à uneexploitation économique par des membres de lafamille, alors que les anciens de la tribu estimentqu’il s’agit d’un devoir culturel et, en vérité, d’unprivilège (5). D’autres tribus indiennes des Etats-Unis considèrent la maltraitance des personnesâgées comme un problème communautaire plusqu’individuel (6).Voici la définition arrêtée par Action on ElderAbuse au Royaume-Uni (7) et adoptée par l’InternationalNetwork for the Prevention of Elder Abuse :« On entend par maltraitance des personnes âgées unacte isolé ou répété, ou l’absence d’interventionappropriée, qui se produit dans toute relation deconfiance et cause un préjudice ou une détresse chezla personne âgée. » On distingue généralement lescatégories suivantes de maltraitance :. Violence physique – infliger des douleurs oudes blessures, utiliser la contrainte physique,ou recourir à des moyens de contentionphysiques ou médicamenteux.. Violence psychologique ou morale – infligerdes souffrances morales.. Exploitation financière ou matérielle – exploiterou utiliser de manière illégale ouimpropre les fonds ou les ressources d’unepersonne âgée.. Violence sexuelle – contact sexuel nonconsensuel avec une personne âgée.. Négligence – refuser de s’acquitter d’uneobligation de soin ou ne pas s’en acquitter.Cela peut supposer un acte conscient et uneintention visant à infliger une détresse physiqueou morale à une personne âgée.Cette définition de la maltraitance des personnesâgées est très influencée par les travaux effectués auCanada, au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. Lesétudes réalisées en Chine (RAS de Hong Kong), enFinlande, en Grèce, en Inde, en Irlande, en Israël, enNorvège, en Pologne et en Afrique du Sud reposentsur une approche très différente du sujet (8). Ainsi,les chercheurs norvégiens définissent la maltraitancecomme un « triangle de violence » qui comprend unevictime, un agresseur et des tiers, qui – directementou indirectement – observent les acteurs principaux.Dans des pays comme la Chine, où l’on insiste surl’harmonie et le respect au sein de la société, ne pasprendre soin d’une personne âgée est considérécomme un acte de maltraitance à l’égard de cettepersonne. Si les membres de la famille ne respectentpas les obligations que leur confèrent leurs liens deparenté,àsavoir de fournir logement et nourriture, ily a aussi acte de négligence.Les sociétés traditionnellesJadis, beaucoup de sociétés traditionnelles considéraientl’harmonie familiale comme un facteurimportant régissant les relations familiales. Cetterévérence pour la famille était renforcée par lestraditions philosophiques et l’intérêt public. Dans lasociété chinoise, elle s’inscrivait dans un système devaleurs où l’on insistait sur la « piété filiale ». Il n’étaitpas question de maltraiter les personnes âgées et, entout cas, on n’en parlait pas. Ces traditions influenttoujours sur la société d’aujourd’hui. Il ressortd’études américaines sur les attitudes par rapport àla maltraitance des personnes âgées que les citoyensd’origine coréenne placent la primauté de l’harmoniefamiliale avant le bien-être individuel et s’en serventcomme point de référence pour déterminer si uncomportement particulier est abusif ou pas (9). Demême, pour les personnes d’origine japonaise, le« groupe » est primordial et le bien-être individueldevrait être sacrifié pour le bien de celui-ci (10).Retirer aux personnes âgées le rôle de chef deménage et les priver de leur autonomie au nom del’affection sont des normes culturelles, même dansdes pays où la famille est une institution essentielle etoù le sens de l’obligation filiale est fort (11). Cetteinfantilisation et cette surprotection peuvent entraînerchez la personne âgée un isolement, unedépression et une démoralisation, et on peut lesconsidérer comme une forme de maltraitance. Danscertaines sociétés traditionnelles, les veuves âgéessont abandonnées et leurs biens sont saisis. Danscertaines régions d’Afrique et d’Inde, le rite depassage du deuil pour les veuves comprend des