Rapport mondial sur la violence et la santé

CHAPITRE 7. LA VIOLENCE DIRIGÉE CONTRE SOI-MÊME . 209lement encore plus nombreux à mettre fin à leursjours. D’une façon générale, la différence entre lessexes en matière de suicide est moindre dans lespays asiatiques (15). Les différences souventimportantes entre les taux d’un pays à l’autre etselon le sexe montrent combien il est nécessaire quechaque pays surveille ses tendances épidémiologiquesafin de savoir dans quels groupes depopulation le risque de suicide est le plus élevé.A l’échelle nationale, la prévalence du suicideparmi les Blancs est approximativement deux foissupérieure à celle observée dans les autres races,encore que le taux de suicides augmente depuisquelque temps aux Etats-Unis chez les Afro-Américains (2). Ce schéma de prévalence supérieurechez les Blancs vaut également pour l’Afriquedu Sud et le Zimbabwe (16). Les anciennesrépubliques soviétiques d’Arménie, d’Azerbaïdjanet de Géorgie sont l’exception au taux généralementélevé parmi les Blancs (17).L’appartenance au même groupe ethnique sembleêtre associéeàdes taux de suicide similaires, commedans l’exemple intéressant de l’Estonie, de laFinlande et de la Hongrie, où les taux sont trèsélevés, même si la Hongrie est assez éloignéegéographiquement des deux autres pays. Inversement,différents groupes ethniques – même s’ilsvivent au même endroit – auront peut-être des tauxde suicides très dissemblables. A Singapour, parexemple, le taux de suicides est nettement plus élevédans la population d’origine chinoise et indienneque dans la population d’origine malaise (18).Les taux de suicide sont souvent plus élevés dansles groupes autochtones, comme c’est le cas danscertains groupes en Australie (19), à Taïwan, enChine (20), et en Amérique du Nord (21) (voirencadré 7.1).Utilisation prudente des données sur le suicideLa façon dont on enregistre tous les types de décèsvarie beaucoup d’un pays à l’autre, ce qui rend trèsdifficiles des comparaisons entre les taux de suicidesnationaux. Même dans les pays qui se sont dotés decritères standard, comme l’Australie, l’application deces critères est très inégale (24). Il arrive que desimples faits faussent les estimations de taux desuicides, comme le fait que le gouvernement imposedes dates limites pour la publication des statistiquesofficielles ou que les examens des médecins légistesentraînent des retards. Dans la RAS de Hong Kong, enChine, par exemple, on pense que les suicides sontsous-estimés de5%à18 % uniquement pour desraisons de ce genre (25).Dans un pays donné, les taux de suicides déclaréspeuvent également varier selon la source desdonnées. Ainsi, en Chine, les estimations varientde 18,3 pour 100 000 (données communiquées àl’Organisation mondiale de la Santé), à 22 pour100 000 (données du Ministère de la Santé), etjusqu’à 30 pour 100 000 (statistiques de l’Académiechinoise de médecine préventive) (26).Les données de mortalité relatives au suicidesous-estiment généralement la véritable prévalencedu suicide dans une population. Ces données sont leproduit final d’une chaîne d’informateurs, quicomprend les personnes qui trouvent le corps(souvent des membres de la famille), les médecins,la police, les médecins légistes et les statisticiens. Ilarrive, pour diverses raisons, qu’une de cespersonnes hésite à parler de suicide, notammentdans les endroits où la religion et la culturecondamnent ce geste. Cependant, Cooper & Milroy(27) constatent que, dans certaines régions anglaises,les documents officiels sous-estiment de40 % le nombre des suicides. Parfois, un suicide estcaché pour éviter que l’on stigmatise la personne quis’est ôté la vie ou sa famille, pour des raisons deconvenances sociales, pour raison politique, pourtoucher des assurances, ou parce que la personne quis’est suicidée, a délibérément maquillé son geste enaccident – par exemple, en accident de la route. Ilarrive également que le suicide soit classé à tort sous« causes de décès indéterminées » ou « causes dedécès naturelles », par exemple, lorsqu’une personne,en particulier âgée, oublie de prendre desmédicaments essentiels au maintien de la vie.Parfois, le suicide passe inaperçu, si le toxicomanefait une surdose, si une personne se laissedélibérément mourir de faim (ce que l’on appelle«érosion suicidaire » (28)), ou si elle meurtquelque temps après une tentative de suicide. Dansces cas, comme dans les cas d’euthanasie ou de