Rapport mondial sur la violence et la santé

CHAPITRE 3. LA MALTRAITANCE DES ENFANTS ET LE MANQUE DE SOINS DE LA PART DES PARENTS OU DES TUTEURS . 67ENCADRE 3.1Manifestations des mauvais traitements à enfantset de la privation de soinsLes blessures infligées à un enfant par une personne en ayant la charge peuvent prendre denombreuses formes. Des traumatismes graves ou la mort d’un enfant maltraité résultent souventd’un traumatisme crânien ou d’une blessure aux organes internes. Les traumatismes crâniensimputables à des violences constituent la cause la plus courante de décès chez les jeunes enfants,les enfants de deux ans et moins étant les plus vulnérables. Parce que l’emploi de la force laisse destraces sur le corps, les contusions relevées sur la peau sont parfois des signes évidents de mauvaistraitements. Parmi les manifestations de la maltraitance sur le squelette figurent des fracturesmultiples à différents stades de résorption, des fractures sur des os qui cassent rarement dans descirconstances normales et des fractures caractéristiques des côtes et des os longs.Le nourrisson secouéSecouer les très jeunes enfants est une forme courante de violence. La majorité des enfants secouésont moins de neuf mois. La plupart des auteurs de ce type de violence sont de sexe masculin, encoreque cela tienne peut-être plus au fait que les hommes sont, en moyenne, plus forts que les femmes etqu’ils utilisent généralement plus de force qu’elles, et pas tant au fait qu’ils ont plus tendance que lesfemmes à secouer les enfants. Si l’on secoue vivement un nourrisson, on risque de provoquer chez luides hémorragies intracrâniennes, des hémorragies rétiniennes et des petites fractures cunéennesdes principales articulations des extrémités.Ilenvademême si on le secoue et qu’il se cogne la têtesur une surface. Les données montrent que le tiers environ des nourrissons violemment secouésmeurent et que la majorité de ceux qui survivent ont des séquelles à long terme, comme unearriération mentale, une infirmité motrice cérébrale ou la cécité.L’enfant battuLe syndrome de l’enfant battu est un des syndromes de la maltraitance. L’expression s’appliquegénéralement à des enfants qui présentent à répétition de graves lésions de la peau, du squeletteou du système nerveux. Il s’agit notamment d’enfants chez qui l’on trouve de multiples fracturesplus ou moins anciennes, des traumatismes crâniens et des lésions viscérales graves, avec despreuves de coups répétés. Ces cas sont tragiques mais, heureusement, rares.Violence sexuelleIl arrive que des enfants soient adressésàdes professionnels parce qu’ils présentent des problèmesphysiques ou de comportement qui, après enquête plus approfondie, se révèlent résulter de violencesexuelle. Il n’est pas rare que des enfants victimes de violence sexuelle manifestent des symptômesd’infection, des traumatismes de l’appareil génital, des douleurs abdominales, de la constipation,des infections urinaires chroniques ou récurrentes ou des troubles du comportement. Pour détecterdes cas de violence sexuelle chez des enfants, il faut avoir de fortes suspicions et être familier desindicateurs verbaux, comportementaux et physiques de la maltraitance. Beaucoup d’enfantsconfieront spontanément aux personnes qui s’occupent d’eux ou à d’autres qu’ils sont victimes deviolence sexuelle, mais il se peut aussi qu’il y ait des signes physiques et comportementaux indirects.Privation de soinsLa négligence parentale prend de nombreuses formes. Ainsi, les parents ne se conforment pas auxrecommandations en matière de soins de santé, ils ne font pas soigner l’enfant, ils le privent denourriture, provoquant chez lui la faim, et ils ne veillent pas à son épanouissement physique. Ilarrive aussi qu’ils l’exposent à la drogue et qu’ils le protègent mal des dangers environnementaux.De plus, l’abandon, une supervision insuffisante, une mauvaise hygiène et le fait d’être privéd’éducation sont tous considérés comme des preuves de négligence.