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graziatamente nel 1 5 1 7 il p. Gio-
vanni Staupitz vicario generale degli
agostiniani, commise a Lutero
di difendere il suo ordine, contro
quello di s. Domenico, sul diritto
di predicare silFatle indulgenze .
Lutero non contento di sostenere
le pretensioni dell' ordine agosti-
niano, nella vigilia o nel dì d'O-
gnissanti incominciò co'suoi sermoni
ad oppugnare l'abuso delle indulgenze,
indi pubblicò un programma
contenente c)5 proposizioni, le
quali combattendo direttamente le
indulgenze, die principio alla fune-
sta e lagrimevole epoca de' suoi
perniciosissimi errori. Il p. Tetzel
vi rispose con altro programma
più diffuso; poi deponendo la sua
qualità di parte, per assumere
quella di giudice, fece ardere come
inquisitore della fede, il programma
del suo competitore , i
cui discepoli usarono rappresaglie
dando alle fiamme i\ suo. Per
mala sorte fu tale evento come una
dichiarazione di guerra, dap-
poiché si vide tosto una quanti-
tà di teologi ingerirsi nella dispu-
ta. Lutero profittò accortamente
delle esagerazioni de'suoi avversari
sull'autorità del Papa, mentre scriveva
a Leone X lettere sommesse
e rispettose, supplicandolo a non
lasciarsi preoccupare dai suoi ne-
mici. Fin allora quel fuoco era u-
na scintilla facile ad estinguersi,
ma alcuni principi della Germania
avendo tolto a pretesto tali novità
pei loro interessi particolari,, si vide
in breve tempo diffondersi l'in-
cendio nella maggior parte degli
stati del settentrione, e la Francia
non andò del tutto immune dalla
combustione. Leone X, d'un carat-
tere inclinato alla dolcezza, tenne
in principio che tali dispute fosse
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una semplice contesa di corpora-
zione, alla quale non bisognava da-
re troppa importanza facendovi in-
tervenire 1' autorità. L' imperatore
Massimiliano I avendo però veduto
nel discredito delle indulgenze la
privazione di un mezzo sul quale
avea calcolato per fare la guerra ai
turchi, ne fece rimostranza al Pon-
tefice , e questi rimeritò il zelo
del principe , col donativo dello
stocco e berrettone benedetti.
Le proposizioni erronee di Lute-
ro, sulla materia della giustificazio-
ne e su quella de f
sacramenti, erano
d'altronde d'un tenore da rendere
il suo apparente zelo sospetto. Leo-
ne X avendolo invano citato in
Roma, rimandò l'affare al domenicano
cardinal de Vio detto Gae-
tano suo legato alla dieta d'Augii?
sta, siccome esperto politico e dot-
to teologo. Gli commise di ottene-
re da Lutero pubblica ritrattazione,
e in caso di rifiuto di assicurarsi
della sua persona, e di farlo tra-
durre in Roma, come pure di pre-
sentare all'elettore di Sassonia la
rosa d'oro benedetta, pregandolo
mettere un argine al nuovo fana-
tico eresiarca. Lutero costretto dal-
l'elettore di Sassonia, suo protetto-
re, di comparire al cospetto del
cardinale, gli tenne testa in due
conferenze particolari, e si ostinò
sempre a chiedere una discussione
pubblica. Il cardinale riguardando
come disdicevole al suo carattere
il discendere sui banchi per cimen-
tarsi con un semplice religioso, gli
lasciò scorgere 1' oggetto ulteriore
della sua commissione. Il nova-
tore temè la sorte di Huss e fug-
gì segretamente, dopo di aver fatto
affiggere un atto con cui ricusava per
giudice il suo competitore come an-
tico generale de'domenicani , e col