Enrico Feoli, Paola Ganis - Università degli Studi di Trieste

9 . N I C C H I E E C O L O G I C H E
9.1 IPERVOLUMI DI NICCHIE NELLO SPAZIO ECOLOGICO
Gli ecologi concordano, anche se con sfumature leggermente diverse, nell’indicare col
termine nicchia la funzione svolta da una specie nell’ecosistema. Ad esempio il canguro in
Australia e il bisonte nel Nord-America svolgono la stessa funzione in ambienti geograficamente
distanti ma ecologicamente simili e, pertanto, occupano entrambi la nicchia “erbivoro delle
praterie”. Con l’introduzione di questo concetto, la comunita’ è vista come un’unita’ formata dalle
nicchie delle varie specie che ne fanno parte.
Negli anni cinquanta parallelamente all’affermazione del principio ecologico di esclusione
competitiva 21 o principio di Gause e in antitesi ad esso viene introdotto da Hutchinson il concetto
di nicchia come spazio multidimensionale (ipervolume) astrattamente abitato. Per una
determinata specie esso è individuato misurando per ciascuna delle numerose variabili ambientali il
campo di esistenza o intervallo di tolleranza, cioe’ l’ambito in cui la specie e’ in grado di vivere e
riprodursi. Poiche’ le n variabili, che determinano l’esistenza della specie, costituiscono le
dimensioni dell’iperspazio in cui la specie e’ collocata, in esso l’ipervolume di nicchia assume una
forma dipendente dai campi di esistenza di ciascuna variabile. In uno spazio ad una dimensione la
nicchia di una specie e’ data semplicemente dall’intervallo di tolleranza di una singola variabile, in
uno spazio a due dimensioni, poste convenzionalmente perpendicolari tra loro, la nicchia e’
formata dalla superficie rettangolare delimitata dagli intervalli di tolleranza delle due variabili (Fig.
9.1) e in uno spazio tridimensionale la nicchia e’ data dal volume che ha per lati gli intervalli di
tolleranza delle tre variabili (Fig. 9.2).
Fig. 9.1 Nicchia ecologica di una specie
d’insetto nelle due dimensioni di temperatura
e umidità.
Fig. 9.2 Nicchia ecologica di una specie di
insetto nelle tre dimensioni di temperatura,
umidità e ph.
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21 Secondo questo principio due specie aventi la stessa nicchia ecologica e site nello stesso territorio
entrano in competizione fino a quando questa non si risolve a favore di una delle due specie.
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