Enrico Feoli, Paola Ganis - Università degli Studi di Trieste

3 . I D A T I E C O L O G I C I
3.1 UNITA’ DI ANALISI, VARIABILI, VALORI
Quando si inizia lo studio di un fenomeno e si scende nel campo concreto della rilevazione
dei dati, si devono scegliere le unita' od oggetti di analisi. Ad essi ci si riferisce anche con i
termini di soggetti, individui, entita', osservazioni, casi, unita' di campionamento o unita' statistiche.
In ambito ecologico ambientale l'oggetto dell'analisi e' indicato con il termine generico di rilievo
che riguarda di volta in volta dati relativi alla vegetazione, al suolo, ad una particolare microfauna
o alle acque di un determinato luogo in un certo tempo. Ciascun oggetto di analisi viene descritto
da caratteri (parametri, indicatori, descrittori, fattori e attributi sono altri sinonimi) che il ricercatore
reputa importante misurare. La misurazione di ogni carattere su un oggetto genera un valore o
dato. Le misurazioni di un carattere, eseguite su piu’ oggetti, generano la variabile corrispondente
a quel carattere. L’insieme delle misure dei caratteri scelti rappresenta lo stato dell’oggetto in un
determinato tempo, per questo le variabili sono anche chiamate variabili di stato.
In ecologia le variabili che servono per descrivere gli stati degli ambienti sono di due tipi,
quelle biotiche che includono tutte le forme di vita vegetali ed animali e quelle abiotiche
costituite da tutti i parametri chimico-fisici legati all'ambiente.
Gli esempi seguenti hanno lo scopo di chiarire i concetti appena esposti. Ogni anno vengono
effettuati dei prelievi delle acque marine lungo tutto la costa italiana allo scopo di accertare la
qualita' delle acque ed esprimere un giudizio sulla balneabilita' dei luoghi analizzati. In questo caso
gli oggetti di analisi sono i prelievi di acqua raccolti in tutte le stazioni di rilevamento generalmente
fissate nel mare ad una certa distanza dalla costa, le variabili sono tutti i parametri biotici e abiotici
che vengono misurati e cioe' rispettivamente i parametri microbiologici (quantita' di coliformi,
streptococchi…) e i parametri chimico-fisici (ph, tensioattivi, ossigeno...) ed i valori sono le singole
misurazioni di ciascuna variabile ottenute in loco o in laboratorio con la strumentazione
appropriata. Un insieme di prelievi costituisce un campione di oggetti.
Il ricercatore ha sempre chiarezza su cio’ che sono gli oggetti della sua indagine e cio’ che
sono le variabili misurate su di essi per studiare un fenomeno. Non crei confusione il fatto che
certe entita’ possono essere variabili in una situazione di ricerca e diventare oggetti in un’altra. Ad
esempio, se le specie vegetali osservate in una certa area costituiscono per il fitosociologo le
variabili che descrivono un rilievo della vegetazione, queste stesse possono a loro volta diventare
unita’ di analisi per il botanico che e’ interessato a studiare la variabilita’ di caratteri quali la
lunghezza della foglie, le dimensioni della corolla e la presenza di peli sul fusto in rapporto all’area
geografica o all’ambiente in cui le specie sono state trovate.
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