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XXI
o OURO E OS DIAMANTES
Diante de P6rto Esperanc;a, na margem direita do Rio
Paraguai, Corumba, porta da Bolivia, parece ter side coneebida
por ;rulio Verne. A cidade esta acampada num penhasco
caicireo que domina 0 rio. Rodeados de pirogas, um ou dois,
vaporzinhos de rada, com dais andares de cabinas postos
Dum casco baixo e coroados por uma chamine fina, estao
amarrados no cais de oude parte urn caminho em subida.
No come~o, elevam-se alguns prMios de uma importancia
desproporcionada com 0 resta: alfftndega, arsenal, que evocaID
0 tempo em que 0 Rio Paraguai era uma fronteira precaria
entre paises recentemente chegados a independencia e
fervilhantes de jovens ambi~es, e no qual a via fluvial servia
a urn trafico intense entre 0 Rio da Prata e 0 interior.
Chegando ao alto do penhasco, 0 caminho acompanha 0
rio em rornija durante mais ou menos 200 metros; depois,
vira em dngulo rete e penetra na cidade: longa rua de casas
baixas com tetos pIanos, caiadas de branco ou de bege. A
rua termina numa pra~a quadrada em que 0 capim cresce
entre os "flamboyants" de cores Acidas, laranja e verde;
aMm, e 0 campo pedrento ate as colinas que fecham 0 horizonte.
Urn nnieo hotel, e sempre cheio; alguns quartos em casas
particulares, em' pavimentos terreos nos quais se acumula
a umidade dos pilntanos e onde pesadelos fiMs a realidade
transformam 0 h6spede em IDartir cristao dum novo genero,
jogado numa fossa sufocante para servir de pasta aos percevejos;
quanta a alimenta~ao. e execravel, pois 0 interior, pobre
ou inexplorado, e impr6prio para satisfazer as necessidades
de 2 a 3.000 habitantes sedentarios e viajantes que formam a
popula~ao de CorumM. Tudo custa carissimo e a agita~ao
aparente, 0 eontraste que ela forma com a paisagem plana e
deserta - esponja marrom que se estende para alem do rio
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