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XXVIII
LIQAO DE ESCRITA
Pelo menos indiretamente, eu desejava conhecer 0 nlimero
aproximado da poPuia~ao nhambiquara. Em 1915, Rondon
estimara-a em 20.000, 0 que era provavelmente exagerado;
mas, naquela epoca, os bandos alcan~avam diversas centenas
de membros e tOdas as indica!:6es recolhidas junto it linha
sugeriam um declinio rapido: ha 30 anos, a fra~ao couhecida
do grupo Saban8 compreendia mais de 1.000 indivfduos; quando
0 grupo visitou a esta~ao telegrafica de Campos Novos,
em 1928, recensearam-se 127 horneus, mais as muIheres e crian­
~s. Em novembro de 1929, contudo, uma epidemia de gripe
manifestou-se, quando 0 grupo acampava no Ingar chamado
Espirro. A doen~a evoluiu para uma forma de edema pulmonar,
e 300 indigenas morreram em 48 horas. Todo 0 grapo
debandou, deixando para tras os enfermos e os moribundos.
Dos 1.000 Saban8 outrora conhecidos, 19 homens apenas subsistiam
em 1938, com suas muIheres e fUhos. A epidemia,
deve-se, talvez, juntar, para explicar esses nlimeros, que os
Sabane se puseram em guerra ha alguns aDOS contra certos
vizinhos orientais. Mas urn grande grupo instalado nao muito
longe dos Tr8s Buritis, foi liquidado pela gripe em 1927, salvo
6 ou 7 pessoas das quais sornente 3 estavam ainda vivas em
1938. 0 grupo Tarund8, outrora urn dos mais importantes,
contava 12 homens (mais as mulheres e as crian~as) em 1936;
desses 12 hornens, 4 sobreviviam em 1939.
Qual era a situa~ao atualmente? Pouco mais de 2.000
indigenas, sem duvida, dispersos atraves do territ6rio. Eu
nao podia pensar num recenseamento sistematico por causa
da hostilidade permanente de certos grupos e da mobilidade
de todos os bandos durante 0 periodo nomade. Mas procurei
convencer os meus amigos de Utiariti a me levar para a sua
aldeia, depois de ali ter organizado uma especie de encontro
com outros bandos, parentes ou aliados; assim poderia eu
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estimar as dimens5es atuais dum ajuntamento e compara-Ias
em valor relativo com os precedentemente observados. Prometi
levar presentes, fazer trocas. 0 chefe do bando hesftava:
nao estava seguro dos seus eonvidados, e se meus companheiros
e eu pr6prio viessemos a desaparecer nessa regiao em que
nenhum braneo havia penetrado desde 0 assassfnio dos sete
operarios da linha telegrafica, em 1925, a paz precaria entao
reinante poderia ficar eomprometida por muito tempo.
Finalmente, ele aceitou, sob a eondi¢o de que reduzissemos
nosso equipamento: levariamos apenas quatro bois para
carregar os presentes. Mesmo assim, seria preciso desistir de
tomar as pistas habituais, no fundo de vales entupidos de
vegeta~o onde os animais nao poderiam passar. Irfamos pelo
planalto, seguindo urn itinerario improvisado para as circunstl1ncias.
Essa viagem, que era muito arriscada, aparece-me hoje
como um epis6dio grotesco. Mal haviamos deixado Juruena,
meu colega brasileiro observou a ausencia das mulheres e das
crian~as: apenas os homens nos acompanhavam armados de areo
e flechas. Na literatura de viagem, tais circunstftncias anundam
urn ataque iminente. Avan~avarnos, pais, tornados de sentimentos
confusos, verificando de tempos em tempos a posi~ao
dos nossos rev6lveres Smith e Wesson (nossos hornens pronunciavam
"Cemite. Vechetone") e de nossas carabinas. Vaos
temores: pela metade do dia, encontnivamos 0 resto do bando
que 0 chefe previdente fizera partir na v~spera, sabendo que
nossos burros marchariam mais depressa do que as mulheres
carregadas com seus cestos e prE;sas pela crianf:Rda.
Pouco depois, entretanto, OS indios se perderam: 0 novo
itinerario era menos simples do que haviam imaginado. Ao
anoitecer, foi preciso parar no mato; tinham-nos prometido
ca~a, os indigenas contavam com as nossas carabinas e nada
haviam trazido, n6s nao possuiamos senao as provisoes de
socorro, que era impossfvel dividir entre todos. Urn bando de
veados que passava junto de uma fonte fugiu com a nossa
aproxima~ao. Na manha seguinte reinava um descontentamento
geral, visando ostensivamente 0 chefe tido como responsavel
por um neg6cio que tinhamos, ele e eu, combinado.
Em lugar de empreender uma expedi~ao de ca~ ou de colheita,
eada urn decidiu deitar-se a sombra dos abrigos, e deixar ao
chefe, sozinho, a solu~ao do problema. 1i:le desapareceu, acompanhado
por uma das suas mUlheres; ao anoitecer, vimo-Ios
voltar, com os pesados cestos cheios de gafanhotos, que tinham
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