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172 O. LEVI-STRAUSS
Uma centena de quilometros para ca encontrava-se uma
explora~ao agricola, que tinhamos escolhido como base de partida
para alcan~ar os Caduveo. A Fazenda Francesa, como a
chamavam os ferroviarios, ocupava urn peda~ de mais au
menos 50.000 hectares, onde 0 trem rodava durante 120 quilometros.
Nessa extensao de capoeiras e de ervas secas, errava
um rebanho de 7.000 cab~s (na regiao tropical, 5 a 10 hectares
mal dao para uma cab8!;a) peribdicamente exportado para
Sao Paulo, gra~as a estrada de ferro que fazia dois ou tres
altos nos limites do dominio. A que servia a habita~ilo se
chamava Guaicurus, lembrando 0 nome de grandes tribos beIicosas
que outrora reinaram nestas paragens, e das quais, em
territ6rio brasileiro, os Caduveo sao os 11ltimos sobreviventes.
Dais franceses dirigiam a explora~ao com algumas famfIias
de vaqueiros. Ja nao me lembro 0 nome do mais jovem; 0
ontro, que se aproximava da quarentena, chamava-se Felix ­
Don Felix, dizia-se familiarmente. Morreu, ha alguns aoos,
assassinado por um indio.
Nossos anfitriOes tinham crescido ou servido durante a
primeira guerra mundial; seu temperamento e suas aptidoes
destinavam-nos a tornar-se colonos marroquinos. Nao sei que
especula~es em Nantes os arrastaram a uma aventura mais
incerta, numa regHio esquecida do Brasil. Seja como for,
10 anos depois da sua fundac;;ao, a Fazenda Francesa se estiolava,
por causa da insuficiencia dos primeiros capitais, absorvidos
na compra das terras, sem margem disponivel para 0
melhoramento do gado e do equipamento. Num vasto bangal6
a inglesa, nossos hospedeiros levavam uma vida austera, meio
criadores e meio negociantes de secos e molhados. Com efeito,
o armazem da fazenda representava 0 unico centro de aprovisionamento
num raio de 100 quililmetros, ou pouco menos. Os
empregados, isto e, os trabalhadores OU peOes, ai viuham
gastar com uma das maos 0 que haviam ganho com a outra;
urn lan~amento de escrita permitia transformar 0 seu credito
em divida, e, desse ponto de vista, todo 0 empreendimento
funcionava quase sem dinheiro. Como os pr~os das mercadorias
eram, conforme 0 usa, fixados no dobro ou no triplo do
curso normal, 0 neg6cio poderia ser rendoso, se esse aspecto
comercial nao tivesse permanecido secundario. Ravia qualquer
coisa de doloroso, aos sabados, em ver os eperarios trazerem
uma pequena colheita de cana de a~ucar, moe-Ia imediatamente
no engenho da fazenda - miiquina feita de troncos
grosseiramente esquadriados, na qual as hastes de ~na
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sao esmagadas peia rota~o de tres cilindros de madeira ­
depois, em grandes tachos de ferro, fazer evaporar 0 sueo
ao fogo, antes de derrama-Io em formas em que se transformavam
em blocos amarelos de consistencia granulosa: a rapadura;
depositavam entao 0 produto no armazem adjaeente,
onde, transformados em compradores, iam no rnesmo dia adquirir
ao pr~o forte para oferece-la aos seus filhos, essa
tini.ca guloseima do sertao.
~ossos anfitrioes encaravam filosbficamente essa ath~idade
de exploradores; sem contacto com seus empregados, fora do
trabalho, e sem vizinhos da mesma classe (ja que a reserva
india se estendia entre eles e as planta~es mais pr6ximas da
fronteira paraguaia), impunham-se uma vida muito estrita, cuja
observancia era, sem dl1vida, a melhor prot~ao contra 0 desanimo.
Suas tinieas coneessoes ao continente eram a roupa e
a bebida: nessa regiao fronteiri!:R, em que se rnisturavam as
tradi~es brasileira, paraguaia, boliviana e argentina, tinham
adotado a roupa dos pampas: chapeu boliviano, de palha cinzenta,
finamente tran!:Rda, de largas abas levantadas e de
calota alta; e 0 chiripa, especie de fralda para adultos, em
tecido de cores mortas, listado de amarelo, de rosa ou de azul,
e que deixa as pernas nnas fora das botas brancas de lona
grossa, subindo ate a barriga da perna. Xos dias mais frios,
substituem 0 chiripii. pela b01nbacha: cal~s fMas a zuavo,
ricamente bordadas nos lados.
Quase todos os seus dias se passavam no curral para
"trabalhar" os animais, isto e, inspeciona-Ios e separa-los para
a venda, por ocasUio dos ajuntamentos peri6dicos. Numa tempestade
de poeira, os animais dirigidos pelos gritos guturais
do capataz, desfilavam aos olhos dos senhores, para serem
separados em diversos pastos. Zebus de chifres compridos,
vacas gordas, terneiros assustados, acavalavam-se nas passagens
de madeira em que, por vezes, urn touro recusava penetrar.
Quarenta metros de couro finamente tran~ado passam enta~
turbilbonantes sobre a cab~a do la(}oeiro e no meSillO instante,
parece, 0 animal cai, enquanto se empina 0 cavalo triunfante.
Mas, duas vezes por dia - as 11,30 da manM, e as 7
horas da noite - todo 0 mundo se reunia sob a pergola que
rodeava as P8\:as da habita~[o para 0 rito bicotidiano do chimarrao,
ou seja, 0 mate tornado por urn eanudo. Sabe-se que
o mate e urn arbusto da mesma famnia que a nossa carrasqueira,
cujos ramos, ligeiramente tostados a fuma~ de urn
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