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confere a mesma perpetuidade que as almas masculinas reincarnadag,
a duradoura casa de inverno e 0 terreno de cnltura
que recome~ara a viver e a proouzir "quando a morte do sen
explorador precedente estiver esquecida".
Dever-se-a interpretar da meSilla maneira a extraordimlria
instabilidade dos Nhambiquara, que passam ritpidamente da
eordialidade it hostilidade? Os raros observadores que se aproximaram
deles flearam deseoncertados. 0 bando de Utiariti
era 0 que, cinco aoos antes, assassinara os missionarios. Mens
informantes masculinos descreviam esse ataque com complacencia
e se disputavam a gl6ria de ter dado os melhores golpes.
Em verdade, en nao podia querer-Ihes mal por issa. Conheci
muitos missionarios e apreciei 0 valor humano e cientffico de
IDuitos deles. Mas as missoes protestantes norte-americanas
que procuravam penetrar no Mato Grosso central, por volta
de 1930, pertenciam a uma especie particular: sens membros
provinham de familias camponesas do Nebraska ou do Dakota,
onde os adolescentes eram criados numa crenf;a literal no
Inferno e nas caldeiras de oleo fervendo. Alguns se tornayam
missionarios como quem faz urn seguro. Assim tranqiiilizados
quanta A propria salvaf;ao, julgava-m nao precisar fazer
mais nada para merece-la; no exercfcio de sua profissao,
mostravam uma dureza e uma desumanidade revoltantes.
Como se pOde produzir 0 incidente responsavel pelo massacre?
Verifiquei-o eu proprio, par ocasU'io duma inabllidade
que por ponca me custou caro. Os Nhambiquara tern conhecimentos
toxico16gicos. Fabricam 0 curare para as suas flechas
com base numa infusao da pelfcula vermelha que reveste a
raiz de certos strychnos, que deixam evaporar no fogo ate que
a mistura adquira uma consistencia pastosa; e empregam outros
venenos vegetais que eada urn transporta consigo sob a
forma de p6s feehados em tubos de penas ou de bambu, enrolados
em fios de algodao au de embira. Esses venenos servem
para as vinganf;as, comercial au amorosa; voltarei a isso.
Alem d~sses venenos de carater cientifico, que os indigenas
preparam abertamente, Sem nenhuma dessas precau~oes e eomplica~oes
IDagicas que acompanham, mais ao norte, a fabrica~ao
do curare, as Nhambiquara t~m outros cuja natureza
e misteriosa. Em tubos identicos aos que contem os venenos
verdadeiros, recolhem particulas de resina secretada por uma
arvore do genero bombaw, de tronco intumescido em sua parte
media; acreditamque projetando uma particula sobre urn
adversario, provocarao uma eondi!:iio fisiea semelhante it da
arvore: a vftima inchara e morred,. Quer se trate de verdadeiros
venenos OU de substancias magicas, os Nhambiquara
designam-nas tMas eom 0 mesmo t~rmo: narule. Essa palavra
excede, pais, a significa~ao restrita que atribuimos a de
"veneno". Ela exprime quaisquer especies de a~es amea~adoras,
bern como os produtos ou objetos capazes de servir a
tais a!:6es.
Essas expliea!:6es sao necessarias para eompreender 0 que
segue. Eu Ievara nas minhas bagagens alguns desses grandes
balOes de papel de sMa multicores que se enehem de ar
quente pendurando na sua base urn pequena buxa acesa, e
que se soltam as centenas, no Brasil, por ocasiao da festa de
Sao Joao. Urn dia, tive a infeliz ideia de oferecer ~sse espetaculo
aos indfgenas. Urn primeiro baIao, que pegou fogo no
chao suscitou uma viva hilaridade, como se 0 pUblico tivesse
alguma no~ao do que se deveria ter produzido. Ao contrario,
o segundo teve 0 maior exito: elevou-se rapidamente, subiu
tao alto que a sua chama se confundiu com a das estreIas,
errou longamente por cima de nOs e desapareceu. Mas a
alegria do infcio dera Iugar a outros sentimentos; os homens
olhavam com aten~ao e hostilidade, e as mUlheres, com a cabe~
entre os bra~os e encolhidas umascontra as outras, estavam
aterrorizadas. A palavra nand~ voltava com insistencia. No
dia seguinte pela manha, uma deIega~ao de homens veio me
procurar, exigindo a ins~ao da provisao de baloes, a fim
de ver "se nao havia nand~". ~sse exame foi feito de maneira
minuciosa; de resto, gra~as ao espirito notavelmente
positivo (apesar do que acaba de ser dito) dos JI OlU~W
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